Η ταχυδρομική υπηρεσία της Βρετανίας Royal Mail εγκαινίασε την πρώτη της τακτική υπηρεσία διανομής με μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones), στις Ορκάδες, ένα αρχιπέλαγος στη Σκωτία.
Αλληλογραφία και πακέτα θα μεταφέρονται με drones από την Στρόμνες, την δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του αρχιπελάγους, στα νησιά Γκρέμσι και Χόι, τα οποία βρίσκονται μερικά χιλιόμετρα νοτιότερα.
"Ό,τι μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της καθολικής παροχής υπηρεσιών, ιδιαίτερα σε ζώνες στις οποίες είναι δύσκολη η πρόσβαση στα νησιά", αξίζει να "υποστηριχθεί", αναφέρει σε ανακοίνωση που εξέδωσε ο Άλιστερ Κάρμαϊκλ, βουλευτής Ορκάδων και Σέτλαντ, αρχιπελάγη που βρίσκονται ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της Σκωτίας.
Ο ρόλος της ταχυδρομικής υπηρεσίας είναι "ζωτικής σημασίας" για να παραμένουν "συνδεδεμένα" τα νησιά, προσθέτει, υπογραμμίζοντας πόσο σημαντικό είναι "να γνωρίζουν" και "να δώσουν προσοχή" οι τοπικές κοινότητες στο "δίκτυο" αυτό.
Η χρήση των drones προβλέπεται αρχικά για περίοδο τριών μηνών, αλλά μπορεί να παραταθεί, σύμφωνα με ανακοίνωση της Royal Mail.
Η εγγύτητα των νησιών μεταξύ τους επιτρέπει την χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών εντός του ισχύοντος νομικού πλαισίου και δεν απαιτούνται άδειες για πτήσεις "εκτός οπτικού πεδίου" των πιλότων.
Τα drones θα επιτρέψουν την αποφυγή απρόβλεπτων παραγόντων, όπως η επαναλαμβανόμενη αναστολή των δρομολογίων των οχηματαγωγών πλοίων --τα οποία χρησιμοποιούνται για την αποστολή της αλληλογραφίας-- λόγω κακοκαιρίας, υπογραμμίζει η Royal Mail, και επιτρέπουν να βελτιωθεί η ασφάλεια του προσωπικού και να μειωθούν οι εκπομπές των αερίων που προκαλούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Ο Άλεξ Μπράουν, διευθυντής της εταιρείας-εταίρου στο σχέδιο αυτό Skyports Drone Service, σημείωσε ότι η τεχνολογία αυτή θα επιτρέψει μια "επανάσταση στις ταχυδρομικές υπηρεσίες" στις απομακρυσμένες περιοχές.
Η Royal Mail έχει κάνει αρκετές δοκιμές στη Βρετανία για τη χρήση drones στην παράδοση της αλληλογραφίας.
Η πρώτη υπηρεσία παράδοσης με drones ξεκίνησε το 2017 στο Ρέικιαβικ, στην Ισλανδία, όπου πελάτες μπορούσαν να παραλαμβάνουν τα ψώνια τους στο σπίτι.
Το 2022, η φαρμακευτική εταιρεία Boots έγινε η πρώτη στο Ηνωμένο Βασίλειο που παρέδιδε φάρμακα με drone, μεταξύ της νήσου Θόρνεϊ και της νήσου Γουάιτ, στη νότια Αγγλία.
