Eνοχλημένος εμφανίζεται ο Ντόναλντ Τραμπ από τις πιέσεις Ρεπουμπλικανών βουλευτών να αυξηθεί το ανώτατο όριο στις εκπτώσεις κρατικών και τοπικών φόρων, γνωστές ως SALT (State and Local Tax deduction). Η κατάσταση αυτή έχει προκαλέσει εμπλοκή στη διαδικασία ψήφισης του νέου εκτεταμένου πακέτου φοροαπαλλαγών.
Σε συνάντηση με Ρεπουμπλικανούς βουλευτές την Τρίτη, ο Τραμπ ξεκαθάρισε πως οι διαφωνίες για τις εκπτώσεις SALT και οι περικοπές στο κοινωνικό κράτος δεν πρέπει να σταθούν εμπόδιο στην ψήφιση του νομοσχεδίου. Ωστόσο, η διχόνοια παρέμεινε: αρκετοί νομοθέτες ξεκαθάρισαν στους δημοσιογράφους, ότι δεν θα υποστηρίξουν το πακέτο, εάν δεν γίνουν δεκτές οι αλλαγές που ζητούν.
Ο Τραμπ φέρεται να ζήτησε από τους Ρεπουμπλικανούς των πολιτειών με υψηλή φορολογία, όπως η Νέα Υόρκη, να περιμένουν για να επαναφέρουν το θέμα της αύξησης του ορίου SALT μετά την ψήφιση του νομοσχεδίου. Ωστόσο, για πολλούς από αυτούς, αυτή είναι ίσως η μοναδική ευκαιρία να πετύχουν μια αλλαγή που διεκδικούν ήδη από το 2017 και δεν φαίνεται διατεθειμένοι να περιμένουν.
Παρά τις αντιθέσεις, η ηγεσία των Ρεπουμπλικανών συνεχίζει τις διαπραγματεύσεις. Ο βουλευτής Νικ ΛαΛότα (Νέα Υόρκη) δήλωσε πως υπήρξε μια «βελτιωμένη πρόταση» από την πλευρά της ηγεσίας, αν και δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες. Ο ίδιος ανέφερε πως δεν είναι ακόμη αποδεκτή, αλλά εξέφρασε αισιοδοξία ότι θα μπορούσαν να καταλήξουν σε συμφωνία μέσα στην ημέρα.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, υποστήριξε την αύξηση του ορίου της έκπτωσης στις 30.000 δολάρια, ποσό τριπλάσιο σε σχέση με το ισχύον ανώτατο όριο των 10.000 δολαρίων. Ωστόσο, η περαιτέρω αύξηση πέραν αυτού του ποσού θεωρείται υπερβολικά δαπανηρή και κινδυνεύει να εξοργίσει την υπερσυντηρητική πτέρυγα του κόμματος, που θέλει πιο επιθετικές περικοπές.
Ο επικεφαλής της συντηρητικής Ομάδας Ελευθερίας της Βουλής, Άντι Χάρις, αποχώρησε εκνευρισμένος από το γραφείο του Προέδρου της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, αρνούμενος να κάνει δηλώσεις. Σύμφωνα με το Axios, η τελευταία πρόταση προβλέπει αύξηση του ορίου SALT στις 40.000 δολάρια ετησίως για φορολογούμενους με εισόδημα έως και 500.000 δολάρια. Το όριο αυτό θα αυξάνεται κατά 1% ετησίως και μελλοντικά θα γίνει μόνιμο.
Αυτή η παραχώρηση θα μπορούσε να κατευνάσει τις ανησυχίες του λεγόμενου "SALT caucus", των βουλευτών που απαιτούν μεγαλύτερη ελάφρυνση. Είχαν ήδη απορρίψει παλαιότερη πρόταση για 40.000 δολάρια, που ίσχυε μόνο για τέσσερα χρόνια. Θέλουν μόνιμη αύξηση και πλήρη αποφυγή της λεγόμενης «ποινής γάμου» (marriage penalty) για κοινές φορολογικές δηλώσεις.
Ο Τραμπ, απευθυνόμενος κυρίως στους Ρεπουμπλικανούς από τη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ και την Καλιφόρνια, υπογράμμισε πως οι 30.000 δολάρια δεν αρκούν για να εξασφαλίσει τη στήριξή τους. Ο ΛαΛότα τόνισε χαρακτηριστικά: «Οι μεσαίας τάξης ψηφοφόροι μου δεν πρέπει να αποκλειστούν από αυτή τη διαδικασία».
Πολλοί βουλευτές που υποστηρίζουν την αύξηση του SALT, δηλώνουν έτοιμοι να καταψηφίσουν το νομοσχέδιο αν δεν υπάρξει μεγαλύτερη έκπτωση, αγνοώντας τις παραινέσεις του Τραμπ να περιμένουν. Θεωρούν πως τώρα έχουν τη δύναμη να πιέσουν, καθώς είναι το μοναδικό παράθυρο ευκαιρίας για αλλαγή.
Ενδιαφέρον έχει και η στάση του Τραμπ σε σχέση με τις απαιτήσεις των υπερσυντηρητικών για βαθύτερες περικοπές στο Medicaid (την κρατική ασφάλιση για άτομα με χαμηλά εισοδήματα ή αναπηρίες). Ο πρώην πρόεδρος φέρεται να απηύθυνε έκκληση για ενότητα, λέγοντας πως κάθε Ρεπουμπλικανός πρέπει να στηρίξει το νομοσχέδιο στην τελική ψηφοφορία.
Παρά τις προσωπικές παρεμβάσεις του Τραμπ στους διστακτικούς βουλευτές, ούτε οι υποστηρικτές του SALT ούτε οι υπερσυντηρητικοί φαίνεται να πείστηκαν. Ο Άντι Χάρις δήλωσε πως «δεν κάνουμε αρκετά για το Medicaid» και πως θα συνεχίσει να αντιτίθεται στο νομοσχέδιο, ενώ ο Άντι Μπιγκς (Αριζόνα) δήλωσε πως δεν τον απασχολεί το χρονοδιάγραμμα, αλλά το τελικό περιεχόμενο του πακέτου.
Ο Πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, παραμένει αισιόδοξος πως θα επιτευχθεί συμφωνία και θα υπάρξει ψηφοφορία εντός της εβδομάδας. «Θα καταλήξουμε σε συμφωνία για όλα όσα χρειάζονται για να περάσει το πακέτο», δήλωσε την Τρίτη.
Ο Στίβεν Μίραν, επικεφαλής του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του Λευκού Οίκου, εμφανίστηκε βέβαιος πως ο Τραμπ θα εξασφαλίσει φορολογική ελάφρυνση μέσω SALT. «Ο πρόεδρος είναι από τους καλύτερους διαπραγματευτές στην ιστορία. Έχει κάνει εκατοντάδες συμφωνίες και θα κάνει άλλη μία μπροστά στα μάτια μας», δήλωσε στο Bloomberg.
Μεταξύ των βουλευτών που απειλούν να καταψηφίσουν το πακέτο είναι οι Μάικ Λόουλερ, Άντριου Γκαρμπαρίνο, Ελίζ Στεφάνικ (Νέα Υόρκη), Τομ Κιν (Νιου Τζέρσεϊ) και Γιουνγκ Κιμ (Καλιφόρνια).
Το πακέτο φοροαπαλλαγών συνοδεύεται από στόχο να μην χαθούν έσοδα πάνω από 4,5 τρισ. δολαρίων σε βάθος δεκαετίας. Η τρέχουσα εκδοχή υπολογίζεται πως θα επιφέρει απώλειες περίπου 3,8 τρισ. δολαρίων.
