Την προσωπική παρέμβαση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να προκάλεσε η υπόθεση της τιμωρίας του Φολαρίν Μπάλογκαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς, σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, επικοινώνησε με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας την επανεξέταση της ποινής που θα στερούσε από την εθνική ομάδα των ΗΠΑ τον πρώτο της σκόρερ στη φάση των «16».
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των New York Times, MS NOW και του αθλητικού δημοσιογράφου Μπεν Τζέικομπς, ο Ντόναλντ Τραμπ επικοινώνησε την Τετάρτη με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας να εξεταστεί εκ νέου η αποβολή του επιθετικού των ΗΠΑ, Φολαρίν Μπάλογκαν.
Η επικοινωνία φέρεται να πραγματοποιήθηκε λίγες ημέρες πριν η FIFA προχωρήσει σε μια εξαιρετικά σπάνια απόφαση, αναστέλλοντας την αυτόματη τιμωρία μίας αγωνιστικής που είχε επιβληθεί στον 25χρονο επιθετικό.
Έτσι, ο Μπάλογκαν θα είναι τελικά διαθέσιμος για την αναμέτρηση των ΗΠΑ με το Βέλγιο, σήμερα, Δευτέρα στο Σιάτλ, για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η αποβολή και η ανατροπή της απόφασης
Ο Μπάλογκαν είχε δεχθεί απευθείας κόκκινη κάρτα κατά τη νίκη των ΗΠΑ με 2-0 επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης, έπειτα από ένα μαρκάρισμα που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Βάσει των κανονισμών της FIFA, η αποβολή συνεπαγόταν αυτόματη τιμωρία μίας αγωνιστικής χωρίς δυνατότητα έφεσης.
Ωστόσο, την Κυριακή η FIFA ανακοίνωσε ότι αναστέλλει την εφαρμογή της ποινής για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους, επικαλούμενη το άρθρο 27 του Πειθαρχικού της Κώδικα, το οποίο επιτρέπει στα αρμόδια δικαιοδοτικά όργανα να αναστέλλουν πλήρως ή μερικώς την εφαρμογή μιας πειθαρχικής κύρωσης.
Πρόκειται, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, για την πρώτη φορά εδώ και περισσότερες από έξι δεκαετίες διοργανώσεων Παγκοσμίου Κυπέλλου που ανατρέπεται αντίστοιχη αυτόματη τιμωρία.
Σύμφωνα με το MS NOW, ο Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε από τον Τζιάνι Ινφαντίνο να του εξηγήσει γιατί ο Μπάλογκαν τιμωρήθηκε με κόκκινη κάρτα και γιατί αυτή οδήγησε αυτομάτως σε αποκλεισμό από τον επόμενο αγώνα.
Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε στο δίκτυο ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ διαβίβασε στη FIFA πρόσθετα στοιχεία, τα οποία εξετάστηκαν από την Πειθαρχική Επιτροπή κατά την επανεξέταση της υπόθεσης.
Οι ίδιες πληροφορίες αναφέρουν ότι το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στη χρήση του video replay από τους διαιτητές πριν από την έκδοση της κόκκινης κάρτας.
«Τελικά επιτεύχθηκε το σωστό και δίκαιο αποτέλεσμα», δήλωσε ο ίδιος αξιωματούχος.
Η αντίδραση του Βελγίου
Η απόφαση της FIFA προκάλεσε έντονη αντίδραση από τη Βασιλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Βελγίου, η οποία δήλωσε ότι έμεινε «κατάπληκτη» από την ανατροπή της ποινής.
Σε ανακοίνωσή της υποστήριξε ότι η απόφαση παραβιάζει τους γραπτούς κανονισμούς της FIFA και γνωστοποίησε ότι εξετάζει κάθε διαθέσιμη νομική επιλογή.
Οι στενές σχέσεις Τραμπ - FIFA
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει διαδραματίσει ενεργό ρόλο στη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το οποίο συνδιοργανώνουν οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Μεξικό.
Ο Αμερικανός πρόεδρος διατηρεί στενή σχέση με τον Τζιάνι Ινφαντίνο. Πέρυσι η FIFA τού απένειμε το πρώτο της Βραβείο Ειρήνης, ενώ, σύμφωνα με τη δήλωση οικονομικών συμφερόντων του για το 2025, ο Ινφαντίνο τού προσέφερε δέκα εισιτήρια, συνολικής αξίας 15.000 δολαρίων, για τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων στο MetLife Stadium.
Ο Τραμπ παρακολούθησε τότε τον τελικό, στον οποίο η Τσέλσι επικράτησε της Παρί Σεν Ζερμέν με 3-0, ενώ μαζί με τον πρόεδρο της FIFA απένειμε το τρόπαιο στους νικητές.
Η υπόθεση της υπηκοότητας
Η υπόθεση του Μπάλογκαν απέκτησε και πολιτική διάσταση, καθώς ο διεθνής επιθετικός είναι Αμερικανός πολίτης εκ γενετής, παρότι μεγάλωσε στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η εξέλιξη έρχεται λίγες ημέρες αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να περιορίσει το δικαίωμα της ιθαγένειας λόγω γέννησης, επιβεβαιώνοντας ότι όσοι γεννιούνται στις ΗΠΑ αποκτούν αυτομάτως την αμερικανική υπηκοότητα.
Με τρία γκολ ήδη στη διοργάνωση, ο Μπάλογκαν αναμένεται πλέον να αποτελέσει βασικό «όπλο» της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ στην κρίσιμη αναμέτρηση απέναντι στο Βέλγιο, με έπαθλο την πρόκριση στα προημιτελικά, όπου ο νικητής θα αντιμετωπίσει είτε την Πορτογαλία είτε την Ισπανία.
