Πίσω από τις κλειστές πόρτες του Αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας, στελέχη και αναλυτές προετοιμάζονται αθόρυβα για μια σημαντική υπαναχώρηση. Παρά το γεγονός ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αιτήθηκε από το Κογκρέσο τον μεγαλύτερο στρατιωτικό προϋπολογισμό στην ιστορία των ΗΠΑ, ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων, η πραγματικότητα της Ουάσινγκτον επιβάλλει δραστικές προσαρμογές.
Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα του Politico —το οποίο επικαλείται εκπρόσωπο της αμυντικής βιομηχανίας, δύο πρώην αξιωματούχους και πηγή με γνώση των διεργασιών— το Πεντάγωνο και οι αρμόδιες επιτροπές δαπανών καταρτίζουν εναλλακτικό σχεδιασμό για έναν προϋπολογισμό 1,1 τρισ. δολαρίων, «κουρεύοντας» το αρχικό αίτημα κατά 400 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η διαδικασία της «συμφιλίωσης» και το πολιτικό αδιέξοδο
Η κυβέρνηση Τραμπ στήριξε τις προσδοκίες της για το πακέτο των 1,5 τρισ. δολαρίων στην ειδική κοινοβουλευτική διαδικασία της συμφιλίωσης (reconciliation), η οποία επιτρέπει την υπερψήφιση νομοσχεδίων με απλή κομματική πλειοψηφία, προσπερνώντας τις αντιρρήσεις των Δημοκρατικών. Το πλάνο προέβλεπε την προσθήκη 350 δισ. δολαρίων σε έναν βασικό αμυντικό προϋπολογισμό 1,15 τρισ. δολαρίων.
Ωστόσο, οι εσωτερικές τριβές στους ίδιους τους Ρεπουμπλικανούς καθιστούν το εγχείρημα ανέφικτο:
-
Στη Γερουσία: Κορυφαία στελέχη προειδοποιούν ότι δεν εξασφαλίζονται οι απαιτούμενες ψήφοι, ακόμη και μέσω της κομματικής διαδικασίας.
-
Στη Βουλή των Αντιπροσώπων: Ρεπουμπλικανοί βουλευτές απειλούν με καταψήφιση, διαμαρτυρόμενοι για τους χειρισμούς στην εξωτερική πολιτική και ζητώντας ακόμη μεγαλύτερη ενίσχυση του στρατού.
«Το Πεντάγωνο δεν μπορεί να το παραδεχτεί δημοσίως, αλλά κανείς δεν περιμένει ότι το ποσό θα πλησιάσει τα 1,5 τρισ. δολάρια», σημείωσε ένας εκ των πρώην αξιωματούχων, υπογραμμίζοντας ότι ο σχεδιασμός γίνεται πλέον με βάση τα χαμηλότερα κονδύλια.
Ο Λευκός Οίκος αρνείται το «Plan B»
Την ίδια στιγμή που οι σχεδιαστές του Πενταγώνου ιεραρχούν εκ νέου τις προτεραιότητές τους για να απορροφήσουν τους κραδασμούς, η διοίκηση του Λευκού Οίκου διατηρεί άκαμπτη στάση. Ο διευθυντής του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB), Ρας Βόουτ, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι η κυβέρνηση «δεν σχεδιάζει την αποτυχία» και δεν έχει συντάξει εναλλακτικά σενάρια σε περίπτωση καταψήφισης από το Κογκρέσο.
Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε τις σχετικές ερωτήσεις στο Υπουργείο Άμυνας, το οποίο από την πλευρά του απέφυγε να σχολιάσει.
Ποια εξοπλιστικά προγράμματα κινδυνεύουν
Η διαφαινόμενη περικοπή των 400 δισ. δολαρίων απειλεί να ανατρέψει τον σχεδιασμό για μια σειρά από φιλόδοξα εξοπλιστικά εγχειρήματα που υποσχέθηκε ο Τραμπ, όπως:
-
Την κατασκευή μιας εκτεταμένης αντιπυραυλικής ασπίδας.
-
Την ανάπτυξη στόλου θωρηκτών με πυρηνική πρόωση.
-
Τη σύναψη νέων συμβάσεων με την αμυντική βιομηχανία και τη διατήρηση υφιστάμενων προγραμμάτων.
Παράλληλα, τίθεται σε κίνδυνο ο ρυθμός αναπλήρωσης των αμερικανικών αποθεμάτων, τα οποία έχουν υποστεί σοβαρή εξάντληση λόγω του πολέμου στο Ιράν. Σύμφωνα με τους νεότερους υπολογισμούς του Πενταγώνου, το κόστος που συνδέεται με τη σύγκρουση ανέρχεται τουλάχιστον σε 47 δισ. δολάρια, με τα 29 δισ. δολάρια να αφορούν αποκλειστικά την αντικατάσταση κρίσιμων πυρομαχικών.
Πιεστικά χρονοδιαγράμματα πριν τις κάλπες
Η πολιτική αβεβαιότητα εντείνεται καθώς οι νομοθέτες επιστρέφουν στην Ουάσινγκτον τον επόμενο μήνα, διαθέτοντας λιγότερες από πέντε εβδομάδες κοινοβουλευτικών εργασιών μέχρι το τέλος του έτους.
Εφόσον οι Δημοκρατικοί επικρατήσουν σε ένα ή και στα δύο σώματα του Κογκρέσου στις επικείμενες ενδιάμεσες εκλογές, το περιθώριο των Ρεπουμπλικανών για την προώθηση των νομοθετικών τους προτεραιοτήτων θα περιοριστεί σε μόλις δύο μήνες.
