Το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι ξεκινά επίσημη ομοσπονδιακή έρευνα στο George Mason University (GMU) της Βιρτζίνια, με αντικείμενο τις πρακτικές προσλήψεων και προαγωγών προσωπικού. Πρόκειται για τη δεύτερη έρευνα που αφορά το πανεπιστήμιο μέσα σε έναν μήνα, στο πλαίσιο της σκληρής γραμμής που έχει υιοθετήσει η κυβέρνηση Τραμπ απέναντι στις πολιτικές ισότητας και ενσωμάτωσης (DEI – Diversity, Equity and Inclusion) στην ανώτατη εκπαίδευση.
Η καταγγελία που άνοιξε τον φάκελο, κατατέθηκε από καθηγητές του ίδιου του ιδρύματος, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι από το 2020 και μετά, το πανεπιστήμιο προωθεί άτομα από «υποεκπροσωπούμενες ομάδες» εις βάρος άλλων υποψηφίων, ανεξαρτήτως προσόντων, κάτι που, όπως λένε, παραβιάζει τον Νόμο περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964 (Title VI) και δημιουργεί «εχθρικό φυλετικό περιβάλλον».
Αν το Υπουργείο κρίνει ότι υπήρξε παραβίαση, το George Mason University κινδυνεύει να χάσει τη χρηματοδότησή του από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Πολιτική σύγκρουση με φόντο την DEI
Το GMU είναι το δεύτερο δημόσιο πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια που μπαίνει στο μικροσκόπιο της κυβέρνησης Τραμπ μέσα σε λίγες εβδομάδες. Υπενθυμίζεται ότι τον Ιούνιο ο πρόεδρος του University of Virginia παραιτήθηκε, μετά από αντίστοιχη παρέμβαση του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Ο Craig Trainor, αναπληρωτής βοηθός υπουργός Πολιτικών Δικαιωμάτων, δήλωσε πως η έρευνα θα προχωρήσει σε βάθος, με στόχο να διασφαλιστεί ότι «οι υποψήφιοι κρίνονται με βάση τα προσόντα και τα επιτεύγματά τους, και όχι με βάση το χρώμα του δέρματός τους».
Η επίμαχη περίοδος ξεκινά από το 2020, όταν ανέλαβε καθήκοντα προέδρου του George Mason ο Gregory Washington, ο πρώτος Αφροαμερικανός στην ιστορία του ιδρύματος. Σύμφωνα με την καταγγελία, υπό την ηγεσία του, η διοίκηση του πανεπιστημίου έδωσε κατευθύνσεις ώστε, σε περιπτώσεις όπου οι υποψήφιοι πληρούν τα βασικά κριτήρια, να προκρίνεται η επιλογή βάσει διαφορετικότητας, ακόμα και αν ο επιλεγμένος δεν έχει «αντικειμενικά καλύτερα προσόντα».
Η διοίκηση απαντά ότι ενημερώθηκε για την έρευνα ταυτόχρονα με τα μέσα ενημέρωσης και υποστηρίζει πως συμμορφώνεται πλήρως με τους ισχύοντες νόμους και τις ομοσπονδιακές οδηγίες. Μάλιστα, τον Μάρτιο και κατόπιν οδηγίας του Λευκού Οίκου, ο Washington είχε ήδη μετονομάσει το γραφείο DEI σε "Office of Access, Compliance, and Community", διαβεβαιώνοντας πως δεν εντοπίστηκαν παραβιάσεις ύστερα από εσωτερικό έλεγχο.
Δεύτερη ταυτόχρονη έρευνα για "αντισημιτικό κλίμα"
Η νέα έρευνα δεν είναι η μόνη που αντιμετωπίζει το George Mason: την προηγούμενη εβδομάδα, το Υπουργείο Παιδείας ενημέρωσε το πανεπιστήμιο για άλλη έρευνα, σχετική με καταγγελίες για ελλιπή ανταπόκριση σε "διαρκές εχθρικό κλίμα" εις βάρος μελών της εβραϊκής κοινότητας.
Η υπόθεση εντάσσεται σε ευρύτερη εκστρατεία του Τραμπ κατά της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, ιδίως πανεπιστημίων με προοδευτικό χαρακτήρα και ενεργές πολιτικές διαφορετικότητας, όπως το Harvard, το Columbia και το UC Berkeley.
Ωστόσο, το George Mason δεν ανήκει σε αυτή την κατηγορία: το 2016, η νομική του σχολή μετονομάστηκε σε Antonin Scalia Law School χάρη σε δωρεά εκατομμυρίων από συντηρητικά ιδρύματα. Επίσης, το πανεπιστήμιο έχει λάβει χρηματοδοτήσεις από οργανισμούς που συνδέονται με τον Charles Koch, γνωστό υποστηρικτή της ελεύθερης αγοράς και συντηρητικών ιδεών.
