Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υποδέχθηκε την Τρίτη στον Λευκό Οίκο τον πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, σε μια επίσκεψη υψηλού συμβολισμού, καθώς το Ριάντ επιδιώκει να αποκαταστήσει τη διεθνή εικόνα του μετά τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι το 2018 και να ενισχύσει περαιτέρω τις σχέσεις με την Ουάσινγκτον.
Η τελετή υποδοχής ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή, ξεπερνώντας τα συνήθη πρωτόκολλα για ξένο ηγέτη. Μπάντα των Πεζοναυτών έπαιζε, έφιπποι αξιωματικοί κρατούσαν τις σημαίες των δύο χωρών, ενώ έξι μαχητικά F-35 και F-16 πέταξαν πάνω από τον Λευκό Οίκο σε σχηματισμό V – μια προσωπική πρωτοβουλία του Τραμπ. Ο Αμερικανός πρόεδρος υποδέχθηκε τον πρίγκιπα διάδοχο με θερμή χειραψία και φιλικό χτύπημα στην πλάτη, πριν εισέλθουν μαζί στο κτίριο.
Στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ ξενάγησε τον Μπιν Σαλμάν, σταματώντας μπροστά στα πορτρέτα των πρώην προέδρων Τόμας Τζέφερσον και Φραγκλίνου Ρούζβελτ. Παρότι η επίσκεψη δεν είχε τον επίσημο χαρακτήρα αρχηγού κράτους –καθώς ο τίτλος αυτός ανήκει στον 89χρονο βασιλιά Σαλμάν– η τελετουργική υποδοχή υπογράμμισε τη σημασία που αποδίδει η Ουάσινγκτον στη Σαουδική Αραβία.
Πρόκειται για την πρώτη επίσημη επίσκεψη του πρίγκιπα διαδόχου στον Λευκό Οίκο μετά το 2018, χρονιά κατά την οποία η CIA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι διέταξε τη δολοφονία του Κασόγκι. Η παρουσία του σήμερα εντάσσεται σε ένα πλαίσιο εντατικών διαπραγματεύσεων, καθώς ΗΠΑ και Σαουδική Αραβία συζητούν μια νέα συμφωνία ασφαλείας και στρατηγικής συνεργασίας.
Στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Σαουδάραβα πρίγκιπα «πολύ καλό φίλο» και εξήρε το –όπως το περιέγραψε– «ιστορικό του στα ανθρώπινα δικαιώματα». Δήλωσε ακόμη ότι η Σαουδική Αραβία έχει συμφωνήσει να επενδύσει 600 δισ. δολάρια στις ΗΠΑ, ποσό το οποίο «μπορεί να αυξηθεί». Από την πλευρά του, ο Μπιν Σαλμάν υποστήριξε ότι το Ριάντ «πιστεύει στο μέλλον της Αμερικής» και ετοιμάζεται να αυξήσει τις επενδύσεις του σχεδόν στο 1 τρισ. δολάρια.
Απαντώντας σε ερώτηση για το αν μια τέτοια επένδυση είναι ρεαλιστική με τις χαμηλές τιμές του πετρελαίου, ο πρίγκιπας διάδοχος είπε ότι η Σαουδική Αραβία «δεν δημιουργεί ψεύτικες ευκαιρίες» και έχει «τεράστια ζήτηση για υπολογιστική ισχύ», επιθυμώντας περισσότερα αμερικανικά chips.
Όταν δημοσιογράφος ρώτησε για το πόρισμα των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών σχετικά με την ευθύνη του για τη δολοφονία Κασόγκι, ο Τραμπ παρενέβη, ζητώντας να μάθει από ποιο μέσο ήταν ο δημοσιογράφος και δηλώνοντας: «Δεν ήξερε τίποτα. Δεν χρειάζεται να φέρνεις τον καλεσμένο μας σε δύσκολη θέση». Ο Μπιν Σαλμάν απάντησε ότι η Σαουδική Αραβία «έκανε όλα τα σωστά βήματα», χαρακτηρίζοντας τη δολοφονία «τεράστιο λάθος» και «επαίσχυντη».
Ο Τραμπ ανακοίνωσε επίσης ότι οι ΗΠΑ κατέληξαν σε νέα αμυντική συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία και ότι η Ουάσινγκτον θα προχωρήσει στην πώληση μαχητικών F-35 στο Ριάντ, εξέλιξη ανάλογη με τις διευθετήσεις που ισχύουν για το Ισραήλ.
«Όσο με αφορά, πιστεύω ότι και οι δύο είναι σε επίπεδο που πρέπει να διαθέτουν κορυφαίας τεχνολογίας F-35», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος, χαρακτηρίζοντας τη Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ «μεγάλους συμμάχους».
Η επίσκεψη επιβεβαιώνει την αναβάθμιση των διμερών σχέσεων και εντάσσεται σε μία ευρύτερη γεωπολιτική αναδιάταξη στη Μέση Ανατολή, όπου οι ΗΠΑ επιδιώκουν να διατηρήσουν επιρροή και σταθερότητα μέσω ισχυρών στρατηγικών συνεργασιών.
