Ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα στην ιστορία του επαγγελματικού αθλητισμού ξεσπά στις Ηνωμένες Πολιτείες, με το NBA να βρίσκεται στο επίκεντρο ενός πολύπλοκου πλέγματος παράνομου στοιχηματισμού, διαρροής εμπιστευτικών πληροφοριών και συνεργασίας με το οργανωμένο έγκλημα.
Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, 34 άτομα συνελήφθησαν στο πλαίσιο δύο παράλληλων ερευνών που διεξάγονται εδώ και χρόνια και αφορούν τόσο παράνομο αθλητικό στοίχημα, όσο και στημένα παιχνίδια πόκερ υπό την «προστασία» μαφιόζικων οικογενειών.
Η έρευνα κάλυψε έντεκα πολιτείες και αποκάλυψε διαδρομές χρημάτων που ξεπερνούν τα δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, έκανε λόγο για «αδιανόητα επίπεδα απάτης» και «άμεση εμπλοκή τεσσάρων οικογενειών της Μαφίας».
Δύο υποθέσεις – Ένα τεράστιο δίκτυο απάτης
1. Η υπόθεση του στοιχήματος
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, παίκτες και προπονητές αξιοποιούσαν εσωτερική πληροφόρηση από το εσωτερικό του NBA —όπως τραυματισμούς, αλλαγές στη σύνθεση ή αποφάσεις των προπονητών— για να στοιχηματίζουν με σχεδόν απόλυτη σιγουριά σε συγκεκριμένα αποτελέσματα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συμμετέχοντες λάμβαναν σταθερές αμοιβές, ενώ άλλοι έπαιρναν ποσοστό από τα κέρδη των στοιχημάτων, τα οποία γίνονταν σε παράνομες διαδικτυακές πλατφόρμες.
Ομοσπονδιακός εισαγγελέας στη Νέα Υόρκη χαρακτήρισε την υπόθεση «μια από τις πιο προκλητικές περιπτώσεις διαφθοράς στον αθλητισμό» από τότε που νομιμοποιήθηκε το online στοίχημα στις ΗΠΑ.
2. Η υπόθεση του πόκερ
Παράλληλα, οι αρχές εξάρθρωσαν κύκλωμα που οργάνωνε παράνομα παιχνίδια πόκερ υψηλών ποσών σε Νέα Υόρκη, Νεβάδα και Φλόριντα.
Οι συμμετέχοντες φέρονται να χρησιμοποιούσαν τεχνολογικά μέσα εξαπάτησης, όπως κάμερες και ειδικές κάρτες, για να κλέβουν τους αντιπάλους τους.
Το κύκλωμα λειτουργούσε υπό την προστασία τεσσάρων οικογενειών της Μαφίας, οι οποίες λάμβαναν ποσοστό από τα κέρδη και παρείχαν «ασφάλεια» στις διοργανώσεις.
Οι εμπλεκόμενοι – Ονόματα-σοκ
Μεταξύ των συλληφθέντων περιλαμβάνονται:
-
Chauncey Billups, προπονητής των Portland Trail Blazers: κατηγορείται για συμμετοχή σε παράνομες δραστηριότητες πόκερ με μαφιόζικη κάλυψη.
-
Terry Rozier, παίκτης των Miami Heat: φέρεται να συμμετείχε σε κύκλωμα στοιχηματισμού βασισμένο σε εμπιστευτικές πληροφορίες του NBA.
-
Damon Jones, πρώην παίκτης και βοηθός προπονητή των Cleveland Cavaliers: συνδέεται και με τις δύο υποθέσεις, καθώς φέρεται να παρείχε πληροφορίες για αγώνες σε συγκατηγορούμενους.
Οι τρεις παραπάνω αντιμετωπίζουν κατηγορίες για απάτη, συνωμοσία και συνεργασία με εγκληματική οργάνωση, ενώ έχουν ήδη τεθεί σε διαθεσιμότητα από το NBA.
Οι αρχές μιλούν για «δικτύωση με τη Μαφία»
Σύμφωνα με το FBI, οι δύο έρευνες αποκάλυψαν «ένα σύστημα όπου το οργανωμένο έγκλημα συναντά τον επαγγελματικό αθλητισμό».
Η δράση του κυκλώματος φέρεται να χρονολογείται από το 2019, με τα χρήματα να διοχετεύονται μέσω offshore λογαριασμών, ψεύτικων εταιρειών και διαδικτυακών πλατφορμών στοιχήματος.
«Αυτή η υπόθεση δείχνει πώς η απληστία και η δύναμη του παράνομου στοιχηματισμού μπορούν να διαβρώσουν ακόμη και τους πιο δημοφιλείς θεσμούς του αθλητισμού», δήλωσε ο Πατέλ.
Το NBA αντιδρά – Φόβοι για κρίση αξιοπιστίας
Το NBA εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση στην οποία δηλώνει ότι «λαμβάνει πολύ σοβαρά υπόψη του τις κατηγορίες» και έχει θέσει τους εμπλεκόμενους σε διοικητική άδεια, έως ότου ολοκληρωθεί η έρευνα.
Η λίγκα βρίσκεται σε κατάσταση συναγερμού, καθώς το σκάνδαλο ξυπνά μνήμες από την πρόσφατη υπόθεση του Τζοντέι Πόρτερ (Toronto Raptors), ο οποίος αποκλείστηκε διά βίου για στοιχηματισμό πάνω στις προσωπικές του επιδόσεις.
Αναλυτές στις ΗΠΑ προειδοποιούν πως το ζήτημα αυτό μπορεί να πλήξει σοβαρά την εμπιστοσύνη των φιλάθλων, αλλά και των χορηγών, σε μια εποχή που το στοίχημα έχει πλέον «εισβάλει» θεσμικά στον αθλητισμό.
Τι έρχεται στη συνέχεια
-
Οι κατηγορούμενοι αναμένεται να οδηγηθούν σύντομα ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στη Νέα Υόρκη.
-
Το FBI και το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξετάζουν πιθανές διώξεις για ξέπλυμα χρήματος και φοροδιαφυγή.
-
Το NBA αναμένεται να αναθεωρήσει τον κανονισμό του για τη συνεργασία με στοιχηματικές εταιρείες και τη διαχείριση εσωτερικών πληροφοριών.
