Σε μια συμφωνία που αλλάζει τον παγκόσμιο χάρτη της ψυχαγωγίας, η Netflix ανακοίνωσε ότι συμφώνησε να εξαγοράσει τη Warner Bros. Discovery σε μια συναλλαγή αξίας 82,7 δισ. δολαρίων, την πιο τολμηρή κίνηση στην ιστορία του streaming κολοσσού.
Στο πλαίσιο του σχεδίου με κωδική ονομασία "Project Noble", η εταιρεία των Ted Sarandos και Greg Peters εξασφάλισε 59 δισ. δολάρια από κοινοπραξία τραπεζών, ενώ η πρόταση περιλαμβάνει και «ρήτρα διάλυσης» 5,8 δισ. δολαρίων, που θα καταβληθεί ακόμη κι αν η εξαγορά μπλοκαριστεί.
Η συναλλαγή ανακοινώθηκε σήμερφα, Παρασκευή, σηματοδοτώντας καμπή για μια βιομηχανία που βγαίνει αποδυναμωμένη από το τέλος της εποχής του φθηνού χρήματος και τον ολοκληρωτικό «πόλεμο του streaming».
Η Netflix δεσμεύεται ότι η Warner Bros. θα διατηρήσει την υπάρχουσα δομή και τις κινηματογραφικές της πρεμιέρες, μια κίνηση που επιχειρεί να κατευνάσει τους κινηματογραφικούς μεσάζοντες, οι οποίοι ήδη αντιδρούν έντονα.
Στόχος: περιεχόμενο, στούντιο και IP που δεν αναπαράγονται
Για τη Netflix, η συμφωνία αντιπροσωπεύει πρόσβαση σε ένα τεράστιο "οπλοστάσιο" πνευματικών δικαιωμάτων: από το σύμπαν της DC και τον Harry Potter έως το Lord of the Rings, αλλά και στο σήμα-κατατεθέν του HBO σε δραματικές σειρές υψηλού κύρους.
«Το νέο περιεχόμενο του τελευταίου έτους αποτελεί μόνο το 5% του καταλόγου μας αλλά οδηγεί πάνω από το 20% της θέασης» σημειώνει αναλυτής της Wolfe Research, εξηγώντας γιατί η ροή νέου premium περιεχομένου είναι καθοριστικός παράγοντας για την πλατφόρμα.
Οι μέτοχοι της WBD θα λάβουν 23,25 δολάρια σε μετρητά και 4,50 δολάρια σε μετοχές Netflix για κάθε μετοχή Warner Bros. Discovery, με το δίκτυο των γραμμικών καναλιών— CNN, TNT, HGTV και Discovery — να χωρίζεται σε ξεχωριστή εταιρεία, με ορίζοντα ολοκλήρωσης το γ’ τρίμηνο του 2026.
Οι δηλώσεις των CEOs
«Κατανοώ την έκπληξή σας — ιστορικά ήμασταν "builders, not buyers"» είπε ο Ted Sarandos στους αναλυτές. «Όμως αυτό είναι μια σπάνια ευκαιρία για να επιταχύνουμε την αποστολή μας: να ψυχαγωγούμε τον κόσμο και να ενώνουμε ανθρώπους μέσα από ιστορίες».
Ο Greg Peters πρόσθεσε ότι η εξαγορά «θα ενισχύσει την προσφορά της Netflix για δεκαετίες, φέρνοντας εμβληματικές δημιουργίες σε ένα ακόμη ευρύτερο κοινό».
Ο David Zaslav, CEO της Warner Bros. Discovery, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως «συνάντηση δύο από τις κορυφαίες εταιρείες αφήγησης στον κόσμο», υποστηρίζοντας ότι τα ιστορικά franchise του στούντιο «θα συνεχίσουν να ενώνουν γενιές».
Οι αναλυτές βλέπουν τριπλό πλήγμα στον ανταγωνισμό
Οι μεγάλοι επενδυτικοί οίκοι συγκλίνουν ότι πρόκειται για συναλλαγή-ορόσημο. Η Bank of America σημειώνει ότι η εξαγορά επιτρέπει στη Netflix να εξασφαλίσει περιεχόμενο που κανένας μεσαίου μεγέθους παίκτης δεν μπορεί πλέον να χρηματοδοτήσει. «Πρόκειται για ευκαιρία "να σκοτώσει τρία πουλιά με μια πέτρα"», αναφέρουν, υπονοώντας ότι Paramount–Skydance και NBCUniversal θα πιεστούν ακόμη περισσότερο για να επιβιώσουν.
Παράλληλα, η Morgan Stanley υπογραμμίζει ότι η Netflix αποκτά πνευματική ιδιοκτησία που «μπορεί να εκμεταλλευτεί για δεκαετίες», μαζί με ένα παγκόσμιο σύστημα παραγωγής και σχέσεις με κορυφαίο δημιουργικό ταλέντο.
Καταιγισμός αντιδράσεων: Πρώτο μέτωπο οι κινηματογραφικές αίθουσες
Η ανακοίνωση έχει ήδη προκαλέσει ισχυρές αντιστάσεις. Η Cinema United δήλωσε ότι η συμφωνία «αποτελεί πρωτοφανή απειλή για τον κλάδο των αιθουσών». Ο επικεφαλής της, Michael O’Leary, τόνισε ότι «η Netflix δεν έχει επιχειρηματικό μοντέλο που υποστηρίζει τη διανομή στις αίθουσες - το αντίθετο».
Το Directors Guild προειδοποίησε για «σοβαρές ανησυχίες» που εγείρει ο υπερσυγκεντρωτισμός στην παραγωγή και διανομή.
Ρυθμιστικό τείχος μπροστά
Ο πιο δύσκολος αντίπαλος για τη συμφωνία δεν θα είναι το Χόλιγουντ, αλλά οι ρυθμιστικές αρχές. Η συναλλαγή θα εξεταστεί εξονυχιστικά τόσο στην Ουάσιγκτον, όσο και στις Βρυξέλλες, με ειδικούς να εκτιμούν ότι οι πιέσεις θα είναι εντονότερες για τη Netflix.
Ωστόσο, για τη Warner Bros. Discovery ο κίνδυνος είναι σχετικά περιορισμένος: ακόμη και αν η συναλλαγή απορριφθεί, η εταιρεία θα εισπράξει το breakup fee των 5,8 δισ. δολαρίων, μια «χρυσή ασφάλεια» που, όπως σχολιάζουν αναλυτές, ισοδυναμεί με χρηματοδότηση για 20 blockbusters τύπου Superman.
