Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή άναψε το «πράσινο φως» για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance, σε μια συμφωνία αξίας 110 δισ. δολαρίων, θέτοντας όμως αυστηρούς όρους για τη διασφάλιση του ανταγωνισμού στην ευρωπαϊκή αγορά.
Οι ευρωπαϊκές αρχές ανταγωνισμού έκριναν ότι η συμφωνία μπορεί να προχωρήσει, υπό την προϋπόθεση ότι η Paramount θα αποχωρήσει από την κοινοπραξία διανομής κινηματογραφικών ταινιών που διατηρεί με την Universal Pictures στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με τις δεσμεύσεις που ανέλαβε απέναντι στην Κομισιόν, η εταιρεία θα έχει περιθώριο 13 μηνών από την ολοκλήρωση της εξαγοράς για να τερματίσει τη συνεργασία αυτή.
Παράλληλα, η Paramount δεσμεύτηκε ότι για τα επόμενα δέκα χρόνια δεν θα συνάψει νέα συμφωνία διανομής με την Universal στην ευρωπαϊκή αγορά, ενώ δεν θα αναθέσει τη διανομή των ταινιών της Warner Bros. στον υφιστάμενο ευρωπαϊκό διανομέα της.
Νέα εμπλοκή στις ΗΠΑ
Η συμφωνία είχε ανακοινωθεί τον Φεβρουάριο, όταν η Paramount επικράτησε της Netflix έπειτα από έντονο ανταγωνισμό για την εξαγορά. Μετά και την έγκριση των αμερικανικών ρυθμιστικών αρχών, η ευρωπαϊκή απόφαση θεωρούνταν ένα από τα τελευταία σημαντικά βήματα για την ολοκλήρωση του deal.
Ωστόσο, στις Ηνωμένες Πολιτείες η υπόθεση παραμένει ανοιχτή. Στις 13 Ιουλίου, η Καλιφόρνια και ακόμη έντεκα πολιτείες κατέθεσαν αγωγή ζητώντας να μπλοκαριστεί η συγχώνευση, υποστηρίζοντας ότι η ένωση δύο από τα πέντε μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο θα περιορίσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στη διανομή ταινιών και στην αγορά της συνδρομητικής τηλεόρασης.
Ο ομοσπονδιακός δικαστής που εξετάζει την υπόθεση διέταξε προσωρινή αναστολή της συναλλαγής για 14 ημέρες, ανατρέποντας τα σχέδια των δύο εταιρειών να ολοκληρώσουν τη συμφωνία μέσα στην εβδομάδα.
Το κόστος της καθυστέρησης και οι πιέσεις στη μετοχή
Εάν η εξαγορά δεν ολοκληρωθεί έως τα τέλη Σεπτεμβρίου, η Paramount θα υποχρεωθεί να καταβάλλει στους μετόχους της Warner Bros. ημερήσια αποζημίωση περίπου 7 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας.
Η δικαστική εμπλοκή έχει ήδη επηρεάσει τη χρηματιστηριακή εικόνα της Warner Bros., με τη μετοχή να υποχωρεί σημαντικά μετά την πρόσφατη απόφαση του δικαστηρίου, διευρύνοντας την απόσταση από την προσφορά εξαγοράς των 31 δολαρίων ανά μετοχή.
Η επόμενη ακροαματική διαδικασία έχει προγραμματιστεί για τις αρχές Αυγούστου, όταν το δικαστήριο θα αποφασίσει εάν η εξαγορά θα παραμείνει «παγωμένη» μέχρι να εκδοθεί η οριστική απόφαση.
Νέος πονοκέφαλος και στη Βρετανία
Την ίδια στιγμή, το mega deal βρίσκεται υπό εξέταση και στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο παρέμβασης για λόγους δημοσίου συμφέροντος.
Η υπουργός Πολιτισμού και Μέσων Ενημέρωσης έχει εκφράσει ανησυχίες ότι η συγχώνευση ενδέχεται να επηρεάσει αρνητικά την πολυφωνία και τη συγκέντρωση της ιδιοκτησίας στον χώρο των μέσων ενημέρωσης.
