Σε κρυφό «όπλο» της βιώσιμης μόδας εξελίσσεται μια μικρή startup από τη Βιρτζίνια. Η Circ, η οποία έχει εξασφαλίσει 100 εκατ. δολάρια χρηματοδότησης από επενδυτές όπως η Patagonia και η Temasek, αναπτύσσει μια πρωτοποριακή τεχνολογία που υπόσχεται να λύσει το πιο δύσκολο πρόβλημα της βιομηχανίας: την ανακύκλωση των blended (μεικτής σύνθεσης) υφασμάτων.
Σε μια εποχή όπου ο κλάδος της μόδας ευθύνεται για 4%–10% των παγκόσμιων εκπομπών και λιγότερο από 1% των ρούχων καταλήγουν να ανακυκλώνονται σε νέα ενδύματα, οι κινήσεις της Circ προσελκύουν όλο και περισσότερα κορυφαία brands. Allbirds, Zara και H&M χρησιμοποιούν ήδη υφάσματα που έχουν προκύψει από την τεχνολογία της εταιρείας, σε μια προσπάθεια να μειώσουν το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα.
Το μεγαλύτερο εμπόδιο στην ανακύκλωση ενδυμάτων είναι ότι τα περισσότερα ρούχα δεν αποτελούνται από ένα υλικό, αλλά από blended υφάσματα, συχνότερα πολυεστέρα και βαμβάκι. Μέχρι σήμερα, οι περισσότερες προσπάθειες ανακύκλωσης κατέστρεφαν είτε το ένα, είτε το άλλο συστατικό.
Η Circ ανατρέπει αυτό το δεδομένο. Έχει αναπτύξει μια ιδιόκτητη χημική και υδροθερμική διαδικασία που χωρίζει τα υλικά, τα επαναφέρει στα αρχικά τους «δομικά στοιχεία» και τα επιστρέφει ξανά στην εφοδιαστική αλυσίδα, ως ίνες παρόμοιας ποιότητας με τις «παρθένες».
«Είναι σαν να… ξε-ψήνεις ένα κέικ», έχει δηλώσει ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Peter Majeranowski. «Διαχωρίζουμε τον πολυεστέρα από το βαμβάκι και τα ξαναβάζουμε στην αρχή της παραγωγής».
Για ρούχα που δεν μπορούν να ξαναπουληθούν ή να επιδιορθωθούν
Η Circ τροφοδοτείται με πρώτες ύλες από:
- παλιά ρούχα που προορίζονταν για χωματερή ή καύση,
- υλικά που δεν μπορούν να πουληθούν ως second hand,
- ενδύματα μη επισκευάσιμα.
Οι ανακυκλωμένες ίνες καταλήγουν ξανά σε νηματουργεία, βαφεία και κατασκευαστές υφασμάτων, ολοκληρώνοντας έναν κύκλο που μέχρι πριν λίγα χρόνια θεωρούνταν αδύνατος σε βιομηχανική κλίμακα.
Γιατί επενδύει η Patagonia
Η Patagonia, γνωστή για τις απαιτητικές ESG δεσμεύσεις της, αποτελεί έναν από τους στρατηγικούς επενδυτές της Circ. Όπως εξηγεί ο Matthew Dwyer, VP Global Product Footprint της εταιρείας, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στο ότι το πολυεστερικό-βαμβακερό blend είναι «η σημαντικότερη πρώτη ύλη που πρέπει να λυθεί».
Η τιμή των ανακυκλωμένων ινών από Circ είναι ελαφρώς υψηλότερη, αλλά, όπως εξηγεί ο Dwyer, αυτό είναι αναμενόμενο σε κάθε τεχνολογία που βρίσκεται στο στάδιο εμπορικής κλιμάκωσης.
«Δεν έχει νόημα να προσπαθείς να “σώσεις τον πλανήτη”, αν φτιάχνεις μόνο concept cars», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Από τη Βιρτζίνια στη Γαλλία
Η Circ έχει έδρα στο Ντάνβιλ της Βιρτζίνια, μια πόλη που υπήρξε για δεκαετίες κέντρο της αμερικανικής κλωστοϋφαντουργίας. Σήμερα επεκτείνεται διεθνώς, με την πρώτη μονάδα βιομηχανικής κλίμακας ανακύκλωσης υφασμάτων στη Γαλλία, σηματοδοτώντας την επόμενη φάση ανάπτυξης.
Με τις μεγάλες εταιρείες ένδυσης να δέχονται αυξανόμενη πίεση για μείωση των εκπομπών και των αποβλήτων τους, η τεχνολογία της Circ μοιάζει να αποκτά momentum.
Η πρόκληση πλέον είναι η ίδια με κάθε «πράσινη» καινοτομία: να αποδείξει ότι μπορεί να κλιμακωθεί αρκετά, ώστε να αλλάξει τους κανόνες σε μια από τις πιο ρυπογόνες βιομηχανίες του κόσμου.
