Το Ισραήλ χορήγησε άδειες στις BP, Socar (την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία του Αζερμπαϊτζάν) και την τοπική εταιρεία NewMed Energy, προκειμένου να διεξάγουν έρευνες για φυσικό αέριο στα ισραηλινά ύδατα. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στη στρατηγική της χώρας για ενίσχυση των εγχώριων αποθεμάτων φυσικού αερίου και αύξηση των εξαγωγών.
Το 2023 οι τρεις εταιρείες υπέβαλαν από κοινού προσφορά για δύο υπεράκτια τεμάχια στο πλαίσιο του τέταρτου γύρου αδειοδότησης. Σύμφωνα με το υπουργείο Ενέργειας του Ισραήλ, αναμένεται να χορηγηθούν επιπλέον άδειες, ενώ για αργότερα μέσα στο έτος προγραμματίζεται και πέμπτος διαγωνιστικός γύρος.
Στο πλαίσιο των αδειών για το λεγόμενο Cluster I, που βρίσκεται κοντά στο κοίτασμα Λεβιάθαν, η Socar θα αναλάβει τον ρόλο του διαχειριστή της κοινοπραξίας, ενώ η BP θα εισέλθει για πρώτη φορά στον τομέα του φυσικού αερίου του Ισραήλ. Η NewMed είναι ήδη ο μεγαλύτερος μέτοχος στο Λεβιάθαν, το τεράστιο υπεράκτιο κοίτασμα που διαχειρίζεται η Chevron.
Κάθε εταιρεία θα κατέχει περίπου το ένα τρίτο των δικαιωμάτων σε κάθε άδεια.
Το Cluster I καλύπτει μια θαλάσσια περιοχή 1.700 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη βόρεια ζώνη των οικονομικών υδάτων του Ισραήλ. Στην πρώτη φάση της έρευνας, η κοινοπραξία αναμένεται να διεξαγάγει σεισμικές και γεωλογικές έρευνες, ενώ η δεύτερη φάση θα περιλαμβάνει γεωτρήσεις, εφόσον τα αποτελέσματα το δικαιολογούν.
«Το φυσικό αέριο είναι ένα στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο που ενισχύει τη διεθνή οικονομική και διπλωματική μας θέση, ιδιαίτερα στη Μέση Ανατολή», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας, Έλι Κοέν. «Γι’ αυτό εργαζόμαστε για την επέκταση της παραγωγής φυσικού αερίου, τόσο για την εγχώρια αγορά όσο και για εξαγωγές, ειδικά στη σημερινή συγκυρία».
Η πλούσια σε φυσικό αέριο υπεράκτια λεκάνη που εκτείνεται σε Αίγυπτο, Ισραήλ, Κύπρο και Λίβανο έχει προσελκύσει τα τελευταία χρόνια ορισμένες από τις μεγαλύτερες ενεργειακές εταιρείες παγκοσμίως, ιδίως μετά την αναζήτηση εναλλακτικών προμηθειών από την Ευρώπη, η οποία προσπαθεί να απεξαρτηθεί από το ρωσικό αέριο στον απόηχο της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Το Ισραήλ επιχειρεί να αναδειχθεί σε περιφερειακό ενεργειακό κόμβο και έχει δεσμευθεί να προμηθεύσει φυσικό αέριο στην Ευρώπη, η οποία επιδιώκει τη διαφοροποίηση των ενεργειακών της πηγών.
Η εξερεύνηση πετρελαϊκών και φυσικών πόρων είναι μια διαδικασία υψηλού ρίσκου, αλλά και υψηλής απόδοσης, που περιλαμβάνει σεισμικές έρευνες και γεωτρήσεις, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια.
Το ισραηλινό υπουργείο Ενέργειας ανέφερε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι οι εξαγωγές φυσικού αερίου προς την Αίγυπτο και την Ιορδανία αυξήθηκαν κατά 13,4% το 2024.
