Στην ταινία επιστημονικής φαντασίας Dune (πρώτη εκδοχή 1984 και πολύ πιο πρόσφατα η πασίγνωστη τριλογία), ο Βαρόνος Χάρκονεν διακήρυττε: «Όποιος ελέγχει το μπαχαρικό, ελέγχει το σύμπαν». Τέσσερις δεκαετίες μετά την αρχική της διατύπωση, η φράση αποκτά νέο νόημα, καθώς το «μπαχαρικό» της εποχής μας φαίνεται να είναι οι σπάνιες γαίες, τα μέταλλα που κινούν τον σύγχρονο κόσμο.
Από τα smartphones και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, έως τους πυραύλους ακριβείας και τα συστήματα καθοδήγησης, οι σπάνιες γαίες αποτελούν τη θεμελιώδη πρώτη ύλη της ψηφιακής και αμυντικής τεχνολογίας. Και όπως συνέβαινε με το φανταστικό μπαχαρικό του Dune, έτσι και σήμερα, η εξουσία ανήκει σε εκείνον που ελέγχει την πηγή τους.
Την Πέμπτη, η Κίνα προχώρησε σε μια αποφασιστική κίνηση, που επιβεβαιώνει την κυριαρχία της σε αυτόν τον στρατηγικό τομέα.
Το Πεκίνο ανακοίνωσε ότι επιβάλλει νέους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, καθιστώντας υποχρεωτική την έκδοση άδειας για κάθε προϊόν που περιέχει υλικά κινεζικής προέλευσης.
Εταιρείες συνδεδεμένες με ξένους στρατούς ή καταχωρισμένες σε λίστες ελέγχου εξαγωγών θα αποκλείονται αυτομάτως από τη διαδικασία.
Δείτε επίσης: Wall Street: Άλμα των μετοχών σπάνιων γαιών μετά τους νέους περιορισμούς της Κίνας
Η Κίνα ελέγχει περίπου το 70% της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών, γεγονός που της προσφέρει τεράστια διαπραγματευτική ισχύ. Στο παρελθόν έχει χρησιμοποιήσει τα κρίσιμα αυτά ορυκτά ως μοχλό πίεσης στις εμπορικές συνομιλίες με τις ΗΠΑ.
Και η τελευταία αυτή απόφαση δείχνει ότι το κάνει ξανά, σε μια στιγμή που ο ανταγωνισμός για την τεχνολογική υπεροχή κορυφώνεται.
Με τη συνάντηση Ντόναλντ Τραμπ – Σι Τζινπίνγκ να αναμένεται σύντομα στη Σεούλ, η κίνηση του Πεκίνου εκλαμβάνεται ως ένα σαφές μήνυμα ισχύος: στην παγκόσμια «σκακιέρα» της τεχνολογίας, η Κίνα υπενθυμίζει πως κρατάει τα πιο πολύτιμα πιόνια.
