Η οικονομική ανασφάλεια φαίνεται να βαθαίνει για την πλειονότητα των Αμερικανών, με εξαίρεση μία μόνο κατηγορία: όσους δεν έχουν παιδιά. Σύμφωνα με έρευνα της LendingTree σε 2.000 ενήλικες, η αισιοδοξία για μελλοντική οικονομική άνεση υποχώρησε σχεδόν σε όλες τις κοινωνικές ομάδες από το 2023 έως το 2025.
Οι γονείς παιδιών άνω των 18 ετών εμφάνισαν τη μεγαλύτερη πτώση στο αίσθημα αισιοδοξίας, με μείωση εννέα ποσοστιαίων μονάδων, ενώ οι γονείς ανηλίκων είδαν αντίστοιχη πτώση κατά πέντε μονάδες. Αντίθετα, οι άτεκνοι Αμερικανοί παρουσιάζουν ελαφρά άνοδο, με το 42% να δηλώνει το 2025 ότι πιστεύει πως θα γίνει πλούσιο, έναντι 41% το 2023.
Το ποσοστό αυτό κινείται κόντρα στη γενική τάση, καθώς συνολικά μόλις το 38% των Αμερικανών που δεν θεωρούν εαυτούς πλούσιους πιστεύει ότι θα καταφέρει να γίνει – ποσοστό μειωμένο από 41% πριν δύο χρόνια.
Το αυξανόμενο κόστος ανατροφής παιδιών
Η κύρια αιτία αυτής της απαισιοδοξίας εντοπίζεται στο εκρηκτικά αυξανόμενο κόστος φροντίδας και ανατροφής παιδιών. Μια παράλληλη μελέτη της LendingTree εκτιμά ότι το ετήσιο κόστος για την ανατροφή ενός μικρού παιδιού που χρειάζεται πλήρη φροντίδα αγγίζει πλέον τα 30.000 δολάρια – αυξημένο κατά 36% σε σχέση με το 2023.
Το ποσό αυτό περιλαμβάνει δαπάνες για παιδικό σταθμό, επιπλέον ενοίκιο, τρόφιμα, ρούχα, μεταφορές και ασφάλιση υγείας, με σημαντικές διαφοροποιήσεις ανάλογα με την περιοχή.
Μόνο το κόστος των παιδικών σταθμών έχει εκτιναχθεί κατά μέσο όρο κατά 52% από το 2023, λόγω πληθωριστικών πιέσεων, αυξημένων μισθών στους εργαζόμενους και έλλειψης διαθέσιμων δομών φροντίδας.
Πλέον, οι οικογένειες ξοδεύουν περίπου το 23% του εισοδήματός τους σε δαπάνες που σχετίζονται με τα παιδιά. «Οι περισσότεροι Αμερικανοί ζουν με σφιχτό προϋπολογισμό. Όταν ένα μεγάλο έξοδο, όπως η παιδική φροντίδα, αυξάνεται πάνω από 40%, αυτό μπορεί να εξελιχθεί σε πραγματική κρίση», σημειώνει ο Matt Schulz, επικεφαλής αναλυτής καταναλωτικής χρηματοδότησης της LendingTree.
Η «οικονομική ανάσα» των άτεκνων
Η διαφορά με τα νοικοκυριά χωρίς παιδιά είναι εντυπωσιακή. Σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Survey of Consumer Finances, 2022), τα ζευγάρια χωρίς παιδιά είχαν κατλα μέσο όρο καθαρή περιουσία σχεδόν 399.000 δολαρίων, έναντι περίπου 251.000 δολαρίων για τα ζευγάρια με παιδιά.
Η τάση αυτή είναι ευρύτερα αναγνωρισμένη: τρία τέταρτα των ενηλίκων κάτω των 50 ετών δήλωσαν σε έρευνα του Pew Research Center ότι η έλλειψη παιδιών καθιστά ευκολότερη την αποταμίευση για το μέλλον.
Έτσι, σε μια περίοδο όπου οι γονείς παλεύουν με διογκούμενα έξοδα, οι άτεκνοι φαίνεται να απολαμβάνουν μεγαλύτερη οικονομική ευελιξία για αποταμίευση και επενδύσεις.
