Ένας νέος «πυρετός του χρυσού» έχει καταλάβει την αμερικανική αγορά κοσμημάτων, καθώς οι τιμές του πολύτιμου μετάλλου σκαρφαλώνουν σε ιστορικά υψηλά και η παγκόσμια οικονομική αβεβαιότητα εντείνεται.
Στο κέντρο κοσμημάτων St. Vincent στο Λος Άντζελες—ένα από τα μεγαλύτερα σημεία εμπορίου χρυσού στις Ηνωμένες Πολιτείες—διακινούνται καθημερινά ποσότητες χρυσού αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων. Καθώς οι τιμές ανεβαίνουν, χυτήρια, εργαστήρια, κοσμηματοπώλες και εκτιμητές—μεταξύ των 500 ανεξάρτητων επιχειρήσεων που στεγάζονται στο κέντρο—βιώνουν μια άνευ προηγουμένου εισροή πελατών. Από διάσημους καλλιτέχνες που λιώνουν ογκώδη κοσμήματα, μέχρι απλούς πολίτες που ρευστοποιούν οικογενειακά κειμήλια, η ζήτηση φαίνεται να διαπερνά όλες τις κοινωνικές ομάδες.
Η «χρυσή φρενίτιδα» δεν περιορίζεται στην Καλιφόρνια. Σε ολόκληρη τη χώρα, έμποροι και αγοραστές χρυσού προσπαθούν να ανταποκριθούν στο κύμα ζήτησης. Μεσάζοντες όπως ενεχυροδανειστές ενισχύουν την προσφορά, ενώ επενδυτές που ανησυχούν για τις αναταράξεις στις αγορές σπεύδουν να αγοράσουν ράβδους και νομίσματα χρυσού.
Η αύξηση των τιμών έρχεται εν μέσω εντεινόμενης γεωπολιτικής και οικονομικής αβεβαιότητας. Οι αλλεπάλληλες ανακοινώσεις για δασμούς και το φάσμα του πληθωρισμού έχουν αποσταθεροποιήσει τις χρηματοπιστωτικές αγορές, ενισχύοντας την εικόνα του χρυσού ως ασφαλούς καταφυγίου. Πολλοί, πλέον, αποχωρίζονται ακόμα και κοσμήματα με έντονη συναισθηματική ή ιστορική αξία—όπως βέρες με ημερομηνίες γάμου ή κομμάτια του 19ου αιώνα.
Ωστόσο, ορισμένα από αυτά τα αντικείμενα καταφέρνουν να σωθούν από το χωνευτήρι. Κοσμηματοπώλες που εκτιμούν την καλλιτεχνική ή ιστορική αξία παλαιών κοσμημάτων αποθαρρύνουν τους πελάτες από το λιώσιμο, υπενθυμίζοντας πως πρόκειται για μοναδικά τεχνουργήματα—όχι απλώς για πολύτιμο μέταλλο.
Στο λιανεμπόριο, η ζήτηση είναι εξίσου καταιγιστική. Επιχειρήσεις που εμπορεύονται φυσικό χρυσό βλέπουν τα αποθέματά τους να εξαφανίζονται με ιλιγγιώδεις ρυθμούς—ό,τι φτάνει, φεύγει σχεδόν αμέσως.
Παρά την άνθηση, δεν ευνοούνται όλοι εξίσου. Κοσμηματοποιοί που βασίζονται σε εισαγωγές από χώρες όπως η Ιταλία, η Τουρκία και η Κίνα βρίσκονται αντιμέτωποι με αυξημένα κόστη λόγω των δασμών και των υψηλών τιμών χρυσού, γεγονός που περιορίζει τα περιθώρια κέρδους και μειώνει τη ζήτηση. Η καταναλωτική κόπωση είναι αισθητή: ένα βαρύ βραχιόλι 14 καρατίων που πέρυσι κόστιζε περίπου 600 δολάρια, τώρα πλησιάζει τα 900.
Παρ’ όλα αυτά, οι προσδοκίες για περαιτέρω άνοδο παραμένουν ισχυρές. Πολλοί αγοραστές θεωρούν ότι η τιμή του χρυσού θα αυξηθεί κι άλλο, με ορισμένες εκτιμήσεις να προβλέπουν άνοδο έως και τις 4.000 ή και 5.000 δολάρια η ουγγιά μέχρι το τέλος του έτους, από το πρόσφατο υψηλό των 3.500 δολαρίων.
Η ιστορία δείχνει ότι σε περιόδους έντονης αβεβαιότητας, ο χρυσός ενισχύεται δραματικά. Στη δεκαετία του 1970, εν μέσω διψήφιου πληθωρισμού, η τιμή του αυξήθηκε 17 φορές. Αν οι φόβοι για ύφεση και αστάθεια επιμείνουν, η ανοδική πορεία του πολύτιμου μετάλλου ίσως βρίσκεται ακόμα στην αρχή.
Σε μια εποχή διαρκούς οικονομικής ανησυχίας, ο χρυσός επανέρχεται στο προσκήνιο ως σύμβολο ασφάλειας - και η λάμψη του μοιάζει πιο δελεαστική από ποτέ.
