Μήνες αβεβαιότητας και παρασκηνιακών διαπραγματεύσεων ίσως πλησιάζουν στο τέλος τους, καθώς νέα σενάρια για το μέλλον του TikTok στις ΗΠΑ έρχονται στο φως. Σύμφωνα με αποκάλυψη του The Information, η ByteDance αναπτύσσει μια νέα εφαρμογή, με την προσωρινή ονομασία M2, ειδικά για την αμερικανική αγορά, πιθανόν προκειμένου να πωληθεί σε νέο ιδιοκτήτη, όπως η Oracle, αποφεύγοντας έτσι τις νομικές εμπλοκές γύρω από την κινεζική ιδιοκτησία της πλατφόρμας.
Αν η νέα εφαρμογή κυκλοφορήσει τον Σεπτέμβριο, όπως αναφέρεται, και υπό νέο καθεστώς λειτουργίας, τότε η πολύχρονη «εθνική περιπέτεια» για την τύχη του TikTok στις ΗΠΑ ίσως ολοκληρωθεί. Ίσως όμως και όχι.
Η τρίτη κατά σειρά παράταση της απαγόρευσης από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, που επικαλείται «εξαιρετικές προεδρικές εξουσίες» για να την μπλοκάρει, δείχνει πως το ζήτημα παραμένει ρευστό. Και οι ερωτήσεις διαδέχονται η μία την άλλη.
Ακολουθούν έξι κρίσιμα ερωτήματα για την επόμενη μέρα του TikTok:
1. Θα είναι η νέα εκδοχή του TikTok το ίδιο καλή;
Η επιτυχία του TikTok βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στον αλγόριθμό του, μια «μυστική συνταγή» που δύσκολα αντιγράφεται, όπως δείχνουν οι αποτυχημένες προσπάθειες των Reels (Instagram) και Shorts (YouTube). Η νέα εφαρμογή M2, αν δεν ελέγχεται τεχνικά από την ByteDance, μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματική. Αν όμως συνεχίσει να χρησιμοποιεί τον κινεζικό κώδικα, τότε παραμένει το θέμα εθνικής ασφάλειας. Ουσιαστικά: Αν η ByteDance αποχωρήσει, μειώνεται η ποιότητα, αν μείνει, αυξάνεται ο κίνδυνος.
2. Θα σταματήσει πραγματικά η Κίνα να συλλέγει δεδομένα;
Η αρχική αιτία για την απόπειρα απαγόρευσης ήταν οι φόβοι για κατασκοπεία ή ανεξέλεγκτη συλλογή δεδομένων από την κινεζική κυβέρνηση μέσω της εφαρμογής. Ακόμα κι αν υπάρξει απόσχιση και νέα εταιρική δομή, η ByteDance θα έχει αναπτύξει την τεχνολογική βάση. Και παραμένει ασαφές πόσο απομονωμένα θα είναι τα δεδομένα των Αμερικανών χρηστών. Πρακτικά, δεν έχει ξεκαθαριστεί πόσο «διαφανές» θα είναι το firewall με την Κίνα.
3. Θα επιτρέψει η Κίνα το deal;
Οποιαδήποτε πώληση ή απόσχιση από τη ByteDance χρειάζεται έγκριση από το Πεκίνο, το οποίο μπορεί να απαιτήσει ανταλλάγματα, π.χ. μείωση των δασμών από τις ΗΠΑ, ή ακόμη και να μπλοκάρει το deal για πολιτικούς λόγους, ιδιαίτερα εν μέσω εμπορικού πολέμου με την κυβέρνηση Τραμπ. Ο ίδιος ο Τραμπ πάντως εμφανίστηκε αισιόδοξος, δηλώνοντας ότι συνομιλίες με τον Πρόεδρο Σι ή εκπροσώπους του «ίσως ξεκινήσουν τη Δευτέρα ή Τρίτη».
4. Θα εξελιχθεί η οικογένεια Ellison σε υπερδύναμη των media;
Αν η Oracle του Larry Ellison καταλήξει ιδιοκτήτης της νέας TikTok U.S., θα αποκτήσει άμεσο έλεγχο σε μια από τις δημοφιλέστερες εφαρμογές στις ΗΠΑ (πάνω από 400 εκατομμύρια επισκέψεις το μήνα). Την ίδια ώρα, ο γιος του, David Ellison, βρίσκεται κοντά στην εξαγορά της Paramount, με πρόσβαση σε IPs όπως το Mission: Impossible και το MTV. Ένα τέτοιο deal θα καθιστούσε την οικογένεια Ellison τη μόνη μετά τους Murdoch που θα κατείχε ταυτόχρονα ισχυρή παρουσία σε περιεχόμενο και πλατφόρμα διανομής.
5. Θα μετατραπεί το TikTok σε πολιτική «σφηκοφωλιά»;
Η στενή σχέση του Larry Ellison με τον Τραμπ και άλλες δεξιές προσωπικότητες -όπως φάνηκε από τις δωρεές και τις εκδηλώσεις στήριξης- γεννά φόβους ότι το TikTok θα μπορούσε να οδηγηθεί σε πόλωση, όπως συνέβη με το Twitter (νυν X) μετά την εξαγορά του από τον Ίλον Μασκ. Παρότι ο Ellison είναι πολύ πιο χαμηλών τόνων, δεν αποκλείεται μια σταδιακή μετατόπιση του περιεχομένου ή του moderation προς συντηρητικές θέσεις, γεγονός που θα άλλαζε ριζικά τον χαρακτήρα του TikTok όπως τον γνωρίζουμε.
6. Θα τελειώσει ποτέ αυτή η ιστορία;
Η πιθανότητα παράτασης της αβεβαιότητας παραμένει ανοιχτή. Παρά τις πιέσεις, η αμερικανική κυβέρνηση φαίνεται πρόθυμη να καθυστερεί την εφαρμογή του νόμου «απαγόρευσης ή εξαναγκασμένης πώλησης», αφήνοντας ανοιχτό παράθυρο σε διαπραγματεύσεις, όπως έχει ήδη γίνει τρεις φορές. Αν τελικά η νέα εφαρμογή κυκλοφορήσει με αμερικανική ιδιοκτησία και κινεζική τεχνολογία, η κατάσταση θα παραμένει πολιτικά και νομικά γκρίζα.
Μία τελική σκέψη
Η TikTok-ική τραγωδία συνεχίζεται, με νέα πρόσωπα και σενάρια σε κάθε πράξη. Το μόνο σίγουρο είναι πως τα επόμενα επεισόδια θα καθορίσουν όχι μόνο το μέλλον μιας εφαρμογής, αλλά και τη σχέση τεχνολογίας, πολιτικής και παγκόσμιας επιρροής στη νέα εποχή.
