Έπειτα από μια ιδιαίτερα ταραχώδη θητεία, κατά την οποία διαχειρίστηκε την επιθετική πολιτική μαζικών συλλήψεων και απελάσεων της κυβέρνησης Τραμπ, ο υπηρεσιακός επικεφαλής της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής των Ηνωμένων Πολιτειών (ICE), Τοντ Λάιονς, πρόκειται να αποχωρήσει από τη θέση του στα τέλη Μαΐου.
Η αποχώρησή του σηματοδοτεί αλλαγή σε έναν από τους πιο αμφιλεγόμενους μηχανισμούς της δεύτερης κυβέρνησης Τραμπ, την ώρα που η μεταναστευτική πολιτική βρίσκεται στο επίκεντρο έντονων κοινωνικών και πολιτικών αντιδράσεων.
Ο Λάιονς είχε αναλάβει υπηρεσιακά την ηγεσία της ICE τον Μάρτιο του 2025. Σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας, Μάρκγουεϊν Μάλιν, θα αποχωρήσει από την υπηρεσία στις 31 Μαΐου και αναμένεται να μετακινηθεί στον ιδιωτικό τομέα.
Ο Μάλιν εξήρε το έργο του, δηλώνοντας ότι υπήρξε «σημαντικός ηγέτης της ICE» και βασικός παράγοντας στην προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να απομακρύνει από τις αμερικανικές κοινότητες «δολοφόνους, βιαστές, παιδόφιλους, τρομοκράτες και μέλη συμμοριών».
Ο άνθρωπος της σκληρής γραμμής
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Λάιονς επέβλεψε τη ραγδαία διεύρυνση του προσωπικού της ICE και υπερασπίστηκε επανειλημμένα τις επιθετικές επιχειρήσεις της υπηρεσίας σε ολόκληρη τη χώρα.
Υπήρξε επίσης ένθερμος υποστηρικτής της χρήσης μασκών από πράκτορες της ICE κατά τη διάρκεια εφόδων, υποστηρίζοντας ότι οι υπάλληλοι έπρεπε να αποκρύπτουν τα πρόσωπά τους για λόγους ασφαλείας.
Η στάση αυτή προκάλεσε αντιδράσεις από οργανώσεις δικαιωμάτων και τοπικούς αξιωματούχους, που κατηγόρησαν την υπηρεσία για έλλειψη διαφάνειας και υπερβολική χρήση ισχύος.
Η ICE αποτελεί τον βασικό βραχίονα του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας για την εφαρμογή της μεταναστευτικής πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ και έχει μετατραπεί σε έναν από τους πιο αμφισβητούμενους κρατικούς οργανισμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η υπηρεσία έχει δεχθεί αυξανόμενη κριτική τόσο από πολίτες όσο και από βουλευτές, καθώς οι επιχειρήσεις συλλήψεων και απελάσεων κλιμακώθηκαν μέσα στο τελευταίο έτος.
Οι θάνατοι στη Μινεσότα
Η θητεία Λάιονς στιγματίστηκε και από σοβαρά περιστατικά βίας.
Τον Ιανουάριο, πράκτορες της ICE πυροβόλησαν και σκότωσαν τη Ρενέ Γκουντ, πολίτη των ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια επεισοδίου στη Μινεσότα. Ήταν ο πρώτος από δύο θανατηφόρους πυροβολισμούς στην ίδια πολιτεία, γεγονότα που πυροδότησαν κύμα διαδηλώσεων.
Η αποχώρηση του Λάιονς ανακοινώθηκε την ίδια ημέρα που πράκτορας της ICE κατηγορήθηκε για δύο κακουργηματικές επιθέσεις στη Μινεσότα, αφού φέρεται να απειλούσε διερχόμενους οδηγούς, επιδεικνύοντας όπλο κατά τη διάρκεια επιχείρησης τον Φεβρουάριο.
«Σαν την Amazon»
Ιδιαίτερη αίσθηση είχε προκαλέσει και περσινή τοποθέτησή του σε συνέδριο για την ασφάλεια των συνόρων στο Φοίνιξ της Αριζόνα. Τότε ο Λάιονς είχε περιγράψει την ανάγκη αναδιοργάνωσης του συστήματος κράτησης και απελάσεων, λέγοντας ότι η υπηρεσία πρέπει να λειτουργεί περισσότερο «σαν επιχείρηση».
Χαρακτηριστικά είχε δηλώσει ότι η επιχείρηση μαζικών απελάσεων πρέπει να θυμίζει «την Amazon που προσπαθεί να παραδώσει το Prime μέσα σε 24 ώρες».
Η δήλωση θεωρήθηκε από επικριτές ως ενδεικτική μιας τεχνοκρατικής και απρόσωπης προσέγγισης σε ένα βαθιά ανθρώπινο και πολιτικά ευαίσθητο ζήτημα.
Δαπάνες εκατοντάδων εκατομμυρίων
Υπό την ηγεσία του, η ICE δαπάνησε περισσότερα από 850 εκατ. δολάρια για την αγορά αποθηκών σε τουλάχιστον εννέα τοποθεσίες, στο πλαίσιο της ενίσχυσης των επιχειρησιακών της δυνατοτήτων.
Ο νέος υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Μαρκγουέιν Μάλιν, που ανέλαβε τον περασμένο μήνα μετά την αποπομπή της Κρίστι Νόεμ, έχει δηλώσει ότι θα επανεξετάσει αυτά τα σχέδια.
Ποιος είναι ο Τοντ Λάιονς
Ο Λάιονς είναι βετεράνος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και επαγγελματίας των σωμάτων ασφαλείας. Εντάχθηκε στη Διεύθυνση Επιχειρήσεων Επιβολής και Απομάκρυνσης της ICE το 2007 και ανέβηκε σταδιακά στην ιεραρχία μέχρι την κορυφή της υπηρεσίας.
Ανοιχτό είναι ακόμα το ερώτημα ποιος θα αναλάβει τον οργανισμό στην πρώτη γραμμή ενός από τα πιο εκρηκτικά πολιτικά μέτωπα της Αμερικής: της μετανάστευσης.
