Ένας μετεωρίτης από τον Άρη, βάρους 24,5 κιλών, πωλήθηκε σήμερα σε δημοπρασία του οίκου Sotheby’s έναντι 5,3 εκατομμυρίων δολαρίων, καταγράφοντας ρεκόρ για αντικείμενο του είδους. Ο μετεωρίτης, γνωστός ως NWA 16788, είναι ο μεγαλύτερος αρειανός μετεωρίτης που έχει εντοπιστεί ποτέ στη Γη. Η δημοπρασία διήρκεσε μόλις 15 λεπτά, με πολλούς ενδιαφερόμενους να συμμετέχουν μέσω τηλεφώνου και διαδικτύου.
Σύμφωνα με την Κασάνδρα Χάτον, αντιπρόεδρο του Sotheby’s και επικεφαλής του τμήματος επιστημών και φυσικής ιστορίας, πρόκειται για ένα «εκπληκτικό δείγμα που αποκολλήθηκε από την επιφάνεια του Άρη». Ο NWA 16788 ανακαλύφθηκε τον Νοέμβριο του 2023 από έναν κυνηγό μετεωριτών στην έρημο της Σαχάρας, στην απομακρυσμένη περιοχή Αγκαντέζ του Νίγηρα. «Από την αρχή ήταν ξεκάθαρο ότι πρόκειται για κάτι ιδιαίτερο. Όταν όμως εστάλησαν δείγματα στο εργαστήριο, διαπιστώσαμε ότι προέρχεται από τον Άρη και μάλιστα είναι το μεγαλύτερο κομμάτι του στον πλανήτη μας», ανέφερε η Χάτον.
Η προέλευσή του χρονολογείται πριν από περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια, όταν ένας αστεροειδής ή κομήτης συγκρούστηκε με τον Άρη, εκτοξεύοντας στο διάστημα βράχια και συντρίμμια. Το κομμάτι αυτό ταξίδεψε 140 εκατομμύρια μίλια, διέσχισε την ατμόσφαιρα της Γης και προσγειώθηκε στη Σαχάρα, αποφεύγοντας να καταλήξει στον ωκεανό. «Είναι απίστευτο που σώθηκε και βρέθηκε σε σημείο όπου μπορούσε να αναγνωριστεί», τόνισε.
Το δείγμα έχει κοκκινωπό χρώμα, όπως και ο Άρης, ενώ φέρει σημάδια τήξης από την είσοδό του στην ατμόσφαιρα. Μέχρι σήμερα έχουν καταγραφεί περίπου 400 αναγνωρισμένοι μετεωρίτες από τον Άρη, αλλά ο NWA 16788 είναι μακράν ο πιο σπουδαίος.
