Ο επικεφαλής της Χαμάς, Χαλίλ αλ Χάγια, επιβεβαίωσε ότι ο ανώτερος διοικητής της οργάνωσης Ραάντ Σαάντ σκοτώθηκε το Σάββατο σε ισραηλινό πλήγμα, σηματοδοτώντας την πρώτη στοχευμένη δολοφονία τόσο υψηλόβαθμου στελέχους από τότε που τέθηκε σε ισχύ η εκεχειρία στη Λωρίδα της Γάζας τον Οκτώβριο.
Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του, ο αλ Χάγια έκανε λόγο για «συνεχιζόμενες παραβιάσεις της εκεχειρίας» από το Ισραήλ, καλώντας τους διεθνείς μεσολαβητές – και ειδικά τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ – να ασκήσουν πίεση ώστε να τηρηθούν οι συμφωνηθέντες όροι.
Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι εξουδετέρωσε τον Σαάντ, τον οποίο χαρακτήρισε «έναν από τους αρχιτέκτονες» της επίθεσης της 7ης Οκτωβρίου 2023, σε αεροπορικό πλήγμα εναντίον οχήματος στην πόλη της Γάζας. Σύμφωνα με τις υγειονομικές αρχές του παλαιστινιακού θύλακα, από την επίθεση σκοτώθηκαν συνολικά πέντε άνθρωποι και τραυματίστηκαν τουλάχιστον 25.
Σε κοινή δήλωση, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου και ο υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς ανέφεραν ότι η επιχείρηση αποτέλεσε απάντηση σε προηγούμενη επίθεση της Χαμάς, στην οποία δύο Ισραηλινοί στρατιώτες τραυματίστηκαν από εκρηκτικό μηχανισμό.
Ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος περιέγραψε τον Σαάντ ως βασικό παράγοντα στην ανάπτυξη του δικτύου παραγωγής όπλων της Χαμάς, επισημαίνοντας ότι «εργαζόταν για την αποκατάσταση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων της οργάνωσης», ενέργεια που – όπως υποστήριξε – συνιστούσε ξεκάθαρη παραβίαση της εκεχειρίας.
Πηγές της Χαμάς είχαν χαρακτηρίσει τον Σαάντ «δεύτερο στην ιεραρχία» της ένοπλης πτέρυγας, των Ταξιαρχιών αλ Κάσαμ. Συγγενείς του είχαν επιβεβαιώσει τον θάνατό του ήδη από χθες, σημειώνοντας ότι η κηδεία του θα τελεστεί σήμερα.
