Παρά τις έντονες αντιδράσεις από την τοπική κοινωνία, η xAI του Ίλον Μασκ εξασφάλισε επίσημη άδεια για εγκατάσταση και λειτουργία τουρμπινών φυσικού αερίου στο κέντρο δεδομένων που φιλοξενεί τον υπερυπολογιστή Grok στο Μέμφις, Τενεσί. Η άδεια χορηγήθηκε στις 2 Ιουλίου από το Τμήμα Υγείας της Κομητείας Σέλμπι, εν μέσω διαμαρτυριών για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις του έργου.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται ενώ η εταιρεία συγκέντρωσε 10 δισ. δολάρια μέσω χρέους και ιδίων κεφαλαίων, σύμφωνα με ανακοίνωση της Morgan Stanley. Στόχος της xAI είναι να ενισχύσει τη λειτουργία του υπερυπολογιστή της, "Colossus", που τροφοδοτεί τον ανταγωνιστή του ChatGPT, τον Grok, και να επεκταθεί με νέα data centers υψηλής ισχύος.
Ανησυχία για ρύπανση και παραβάσεις
Η άδεια αφορά τη λειτουργία 15 τουρμπινών, οι οποίες θα πρέπει να πληρούν συγκεκριμένα όρια εκπομπών ρύπων, να υπόκεινται σε ελέγχους και να συμμορφώνονται με προθεσμίες – διαφορετικά προβλέπονται πρόστιμα έως και 10.000 δολαρίων ημερησίως. Παρ' όλα αυτά, δορυφορικές εικόνες που παρουσίασε η Southern Environmental Law Center δείχνουν ότι περισσότερες από 15 τουρμπίνες εξακολουθούν να βρίσκονται εγκατεστημένες στο σημείο, με αρκετές να βρίσκονται ήδη σε λειτουργία.
Η NAACP έχει ήδη προσφύγει κατά της εταιρείας, υποστηρίζοντας πως παραβιάζει το "Clean Air Act" (νόμο για την καθαρότητα του αέρα). Οι κάτοικοι της περιοχής αναφέρουν επιδείνωση της ποιότητας του αέρα από τη στιγμή που ενεργοποιήθηκαν οι τουρμπίνες, τονίζοντας ότι δεν μπορούν να ανοίξουν παράθυρα ή να ασκηθούν σε εξωτερικούς χώρους λόγω δυσοσμίας και αιθαλομίχλης.
Οι τουρμπίνες, που προμηθεύει η Solaris Energy Infrastructure (SEI), εκπέμπουν μεταξύ άλλων οξείδια του αζώτου και φορμαλδεΰδη, ενώ έχουν σχεδιαστεί για να καλύπτουν ενεργειακές ανάγκες μεγάλων εγκαταστάσεων με «power-as-a-service» λύσεις.
Η απάντηση της xAI και η ευρύτερη εικόνα
Η xAI υποστηρίζει ότι οι τουρμπίνες της θα είναι “οι λιγότερο ρυπογόνες στο είδος τους”, χάρη σε προηγμένα συστήματα ελέγχου εκπομπών.
Παράλληλα, η εταιρεία σκοπεύει να επεκταθεί με νέο data center στην ίδια περιοχή, ενώ ήδη προχωρά σε σημαντικές αγορές ενεργειακού εξοπλισμού από άλλες εταιρείες του Μασκ. Σύμφωνα με οικονομικές καταστάσεις της Tesla, η xAI έχει ήδη δαπανήσει 191 εκατ. δολάρια το 2024 και 36,8 εκατ. δολάρια το 2025 (μέχρι τον Φεβρουάριο) για Megapack συστήματα αποθήκευσης ενέργειας.
Η xAI σχεδιάζει να ανταγωνιστεί κολοσσούς όπως η OpenAI και η Google, επενδύοντας σε υποδομές μεγάλης ισχύος και ενσωματώνοντας τον Grok απευθείας στην πλατφόρμα X.
Η υπόθεση προκαλεί συζητήσεις για τη σχέση τεχνολογικής ανάπτυξης και περιβαλλοντικής ευθύνης, ειδικά καθώς η ενεργειακή απαίτηση της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνεται με γεωμετρική πρόοδο.
