Η NASA βρίσκεται αντιμέτωπη με πρωτοφανή αβεβαιότητα, καθώς η σύγκρουση ανάμεσα στον Ντόναλντ Τραμπ και τον Έλον Μασκ, μαζί με το αίτημα της κυβέρνησης για σημαντικές περικοπές στον προϋπολογισμό, απειλούν τη σταθερότητα και το μέλλον του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος.
Το αμερικανικό διαστημικό πρακτορείο υπέβαλε στο Κογκρέσο πρόταση που προβλέπει μείωση της χρηματοδότησης σχεδόν κατά 50% σε επιστημονικά προγράμματα. Εξαιτίας αυτών των περικοπών, περίπου 40 διαστημικές αποστολές είτε βρίσκονται υπό απειλή ακύρωσης είτε έχουν διακοπεί. Η προτεινόμενη μείωση είναι αποτέλεσμα της νέας κυβερνητικής πολιτικής, η οποία στοχεύει να «συμμορφώσει» τις δαπάνες, εστιάζοντας κυρίως στην εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη.
Παράλληλα, ο ρόεδρος Τραμπ έχει εκφράσει την πρόθεση να ακυρώσει ομοσπονδιακά συμβόλαια με τη SpaceX του Έλον Μασκ, μια κίνηση που ενισχύει την ένταση. Η SpaceX αποτελεί κρίσιμο συνεργάτη της NASA, παρέχοντας τις υπηρεσίες της μέσω των πυραύλων Falcon 9 για τον ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ενώ το Starship σχεδιάζεται για επανδρωμένες αποστολές στον Άρη και τη Σελήνη.
Ειδικοί, όπως ο Δρ Σίμιoν Μπάρμπερ του Open University, επισημαίνουν ότι αυτή η κατάσταση έχει «παγώσει» τη πρόοδο του επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος. Η αστάθεια στις αποφάσεις δημιουργεί εμπόδια στη μακροπρόθεσμη συνεργασία που απαιτεί η εξερεύνηση του διαστήματος.
Σύμφωνα με τον Casey Dreier από την Planetary Society, η NASA βιώνει «τη μεγαλύτερη κρίση στην ιστορία της», ενώ το ίδιο το πρακτορείο τονίζει πως οι περικοπές ευθυγραμμίζουν τους πόρους με τους νέους στρατηγικούς στόχους. Αυτοί περιλαμβάνουν την επίτευξη πρώτου αμερικανικού βήματος στη Σελήνη πριν από την Κίνα και την αποστολή στον Άρη.
Ωστόσο, επικριτές υπογραμμίζουν ότι η NASA έχει εξελιχθεί σε μια δυσκίνητη γραφειοκρατία, με συνεχή υπέρβαση κόστους. Ενδεικτικό είναι το παράδειγμα του πυραύλου SLS, που κοστίζει 4,1 δισ. δολάρια ανά εκτόξευση, έναντι μόλις 100 εκατ. δολαρίων για το επαναχρησιμοποιούμενο Starship της SpaceX. Αν οι περικοπές εγκριθούν, το SLS αναμένεται να καταργηθεί, παρά τα προβλήματα που αντιμετωπίζει το Starship στις τελευταίες δοκιμές του.
