Η Fed ήδη βρισκόταν σε σταυροδρόμι ως προς την πορεία των επιτοκίων, με τα στελέχη της διχασμένα: οχτώ υποστήριζαν δύο μειώσεις εντός του 2025, ενώ επτά έβλεπαν μηδενικές αλλαγές. Τα στρατιωτικά πλήγματα των ΗΠΑ σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις προσθέτουν ένα νέο, απρόβλεπτο παράγοντα στις επικείμενες αποφάσεις νομισματικής πολιτικής.
Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου προκαλεί προβληματισμό, καθώς αναλυτές, όπως αυτοί της JPMorgan Chase. προειδοποιούν ότι η κλιμάκωση της σύγκρουσης και πιθανή διακοπή της ροής μέσω των Στενών του Ορμούζ θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν το πετρέλαιο έως και τα 120 δολάρια το βαρέλι, οδηγώντας τον πληθωρισμό στις ΗΠΑ πίσω κοντά στο 5%. Κάτι τέτοιο θα ενίσχυε τη θέση των «γερακιών» εντός της Fed, που υποστηρίζουν τη διατήρηση των επιτοκίων στα σημερινά επίπεδα για μεγαλύτερο διάστημα.
Ωστόσο, υπάρχει και η αντίθετη ανάγνωση. Σύμφωνα με τον επικεφαλής οικονομολόγο των ΗΠΑ στην Oxford Economics, Ράιαν Σουίτ, μια παρατεταμένη κρίση στο πετρέλαιο μπορεί να πλήξει τη ζήτηση και να έχει επιπτώσεις ακόμη και σε μια ανθεκτική αγορά εργασίας. Σε αυτήν την περίπτωση, η Fed ίσως κλίνει προς μια πιο «φιλική» προς τις αγορές στάση και επισπεύσει τις μειώσεις.
Ο πρόεδρος της Fed, Τζερόμ Πάουελ, επιχείρησε πάντως να μειώσει τη βαρύτητα τέτοιων σεναρίων. Όπως ανέφερε την Τετάρτη, «όταν υπάρχει αναταραχή στη Μέση Ανατολή, οι τιμές της ενέργειας τείνουν να αυξάνονται προσωρινά και κατόπιν υποχωρούν». Τόνισε δε, ότι σήμερα η αμερικανική οικονομία εξαρτάται πολύ λιγότερο από το ξένο πετρέλαιο σε σύγκριση με τη δεκαετία του 1970, όταν τα αλλεπάλληλα σοκ οδήγησαν σε παρατεταμένο πληθωρισμό.
Ο Πάουελ αναμένεται να δεχθεί νέες ερωτήσεις για το ζήτημα στις ακροάσεις του στο Κογκρέσο αυτή την εβδομάδα, ενώ την Παρασκευή δημοσιεύονται τα νέα στοιχεία για τον δομικό δείκτη PCE (προσωπικές καταναλωτικές δαπάνες) Μαΐου, τον προτιμώμενο δείκτη πληθωρισμού της Fed. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για ετήσια άνοδο στο 2,6% από 2,5% τον Απρίλιο, με τον μηνιαίο δείκτη να διατηρείται στο 0,1%.
Την προηγούμενη εβδομάδα, πριν την επίθεση, ο διοικητής της Fed Κρίστοφερ Γουόλερ τάχθηκε ανοιχτά υπέρ της μείωσης επιτοκίων ήδη από τη συνεδρίαση της 29-30 Ιουλίου. «Έχουμε περιθώριο να μειώσουμε τα επιτόκια και να δούμε πώς θα εξελιχθεί ο πληθωρισμός», δήλωσε στο CNBC, προσθέτοντας ότι η Fed θα μπορούσε να κάνει παύση αργότερα, αν η Μέση Ανατολή φέρει νέες αναταράξεις.
Η πρόεδρος της Fed του Σαν Φρανσίσκο, Μέρι Ντέιλι, εμφανίστηκε πιο επιφυλακτική: «Για εμένα, το φθινόπωρο είναι πιο κατάλληλο. Τότε θα έχουμε περισσότερα δεδομένα», ανέφερε, μεταφέροντας και τις ανησυχίες των επιχειρήσεων.
Αντίστοιχα, ο πρόεδρος της Fed του Ρίτσμοντ, Τομ Μπάρκιν, δήλωσε στο Reuters ότι δεν βιάζεται να προχωρήσει σε μειώσεις, επικαλούμενος τόσο την ανθεκτικότητα της αγοράς εργασίας όσο και τους πληθωριστικούς κινδύνους από τους νέους δασμούς.
Ο ίδιος ο Πάουελ παραδέχθηκε ότι ήδη υπάρχουν πρώιμες επιπτώσεις από τους δασμούς στις τιμές των αγαθών και ότι αναμένονται περαιτέρω αυξήσεις το καλοκαίρι. Για την ώρα, δήλωσε, η σωστή κίνηση είναι να «παραμείνουμε εκεί που είμαστε».
Με τις εντάσεις στο Ιράν να εντείνουν την αβεβαιότητα και τις πληθωριστικές πιέσεις να αναθερμαίνονται, η επόμενη συνεδρίαση της Fed αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ειδικό βάρος, όχι μόνο για την αμερικανική οικονομία, αλλά και για τις παγκόσμιες αγορές.
