Παρά τους αυξανόμενους περιορισμούς των ΗΠΑ στην εξαγωγή προηγμένων μικροτσίπ, κορυφαίες κινεζικές εταιρείες όπως η Tencent και η Baidu επιμένουν να παραμένουν ανταγωνιστικές στην παγκόσμια κούρσα για την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI). Η στρατηγική τους περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, αποθέματα κρίσιμων επεξεργαστών, βελτιστοποίηση λογισμικού και ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής ημιαγωγών.
Οι περιορισμοί που επιβάλλει η Ουάσινγκτον στην Κίνα για την πρόσβαση σε τσιπ κορυφαίας τεχνολογίας, όπως αυτά των Nvidia και AMD, συνεχίζονται, ακόμη και μετά την κατάργηση μιας επίμαχης ρύθμισης της εποχής Μπάιντεν από τη διοίκηση Τραμπ. Τον Απρίλιο, οι ΗΠΑ αυστηροποίησαν περαιτέρω τον έλεγχο εξαγωγών για συγκεκριμένους επεξεργαστές που χρησιμοποιούνται στην εκπαίδευση και εφαρμογή αλγορίθμων AI.
Παρόλα αυτά, κορυφαίες εταιρείες του κλάδου βρίσκουν εναλλακτικούς δρόμους για να εξασφαλίσουν επιχειρησιακή συνέχεια και τεχνολογική πρόοδο.
Tencent: Αποθέματα GPU και «έξυπνα» μοντέλα
Ο Martin Lau, πρόεδρος της Tencent, δήλωσε πως η εταιρεία διαθέτει «ισχυρό απόθεμα» σε μονάδες γραφικών (GPU), τις οποίες είχε προμηθευτεί πριν τεθούν σε εφαρμογή οι αυστηρότεροι περιορισμοί. Οι GPU είναι κρίσιμης σημασίας για την εκπαίδευση των προηγμένων μοντέλων AI, καθώς προσφέρουν την απαραίτητη υπολογιστική ισχύ.
Ωστόσο, η Tencent δεν ακολουθεί τη λογική της αμερικανικής αγοράς, που βασίζεται στην αδιάκοπη αύξηση των GPU. Σύμφωνα με τον Lau, η εταιρεία κατάφερε να πετύχει υψηλής ποιότητας αποτελέσματα με μικρότερα «σύνολα» GPU, αξιοποιώντας καλύτερα τα υπάρχοντα αποθέματα.
Στο κομμάτι της «εκτέλεσης» των αλγορίθμων (inference), δηλαδή τη φάση όπου το AI μοντέλο εφαρμόζεται σε πραγματικά δεδομένα, η Tencent επενδύει στη βελτιστοποίηση λογισμικού, ώστε να μειωθεί το ενεργειακό και υπολογιστικό αποτύπωμα. Παράλληλα, εξετάζει τη χρήση μικρότερων και πιο αποδοτικών μοντέλων που απαιτούν λιγότερους πόρους.
Η Tencent αξιοποιεί επίσης εγχώρια σχεδιασμένα τσιπ και custom λύσεις που είναι διαθέσιμες εντός Κίνας, μειώνοντας έτσι την εξάρτηση από τις αμερικανικές τεχνολογίες.
Baidu: Κάθετη ενσωμάτωση και ανεξαρτησία
Αντίστοιχα, η Baidu, ο κορυφαίος πάροχος μηχανής αναζήτησης στην Κίνα, δίνει έμφαση στις «ολοκληρωμένες δυνατότητες πλήρους στοίβας» (full stack), δηλαδή την ενοποιημένη διαχείριση υποδομών cloud, αλγορίθμων AI και εφαρμογών, όπως ο ψηφιακός βοηθός ERNIE.
Ο Dou Shen, επικεφαλής της AI cloud δραστηριότητας της εταιρείας, επεσήμανε ότι, ακόμη και χωρίς πρόσβαση στα πλέον εξελιγμένα τσιπ, η Baidu έχει τη δυνατότητα να σχεδιάζει ισχυρές εφαρμογές και να προσφέρει αξία μέσω της δικής της τεχνολογίας.
Με τον έλεγχο μεγάλου μέρους της τεχνολογικής στοίβας, η Baidu καταφέρνει να μειώνει το κόστος λειτουργίας των μοντέλων της. Επενδύει επίσης στην αποδοτικότερη χρήση των διαθέσιμων GPU μέσω εσωτερικών εργαλείων διαχείρισης και λογισμικού.
Ο Shen υπογράμμισε πως η ικανότητα δημιουργίας και λειτουργίας μεγάλων clusters GPU αποτελεί πλέον βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στον αγώνα για την κυριαρχία στην AI.
Ανάπτυξη της εγχώριας βιομηχανίας ημιαγωγών
Τόσο η Tencent όσο και η Baidu αναγνωρίζουν τη σημασία της ενίσχυσης της εγχώριας βιομηχανίας ημιαγωγών. Σύμφωνα με τη Baidu, τα τσιπ που σχεδιάζονται και παράγονται στην Κίνα, σε συνδυασμό με την εγχώρια τεχνογνωσία στο λογισμικό, αποτελούν ένα «ισχυρό θεμέλιο για τη μακροπρόθεσμη καινοτομία» στο κινεζικό οικοσύστημα AI.
Παρόλο που η Κίνα εξακολουθεί να υπολείπεται των ΗΠΑ στην παραγωγή GPU και εξειδικευμένων AI τσιπ, έχουν σημειωθεί σημαντικά βήματα προόδου. Ο αναλυτής της Gartner, Gaurav Gupta, επιβεβαιώνει ότι η Κίνα έχει επιδείξει αξιοσημείωτη συνέπεια και φιλοδοξία στην ανάπτυξη ενός πλήρους εγχώριου οικοσυστήματος ημιαγωγών, από τα υλικά και τον εξοπλισμό έως την παραγωγή και την τελική συσκευασία των τσιπ.
Το πολιτικό διακύβευμα
Η πρόοδος αυτή έχει προκαλέσει αντιδράσεις και εντός των ΗΠΑ. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Nvidia, Jensen Huang, χαρακτήρισε τις αμερικανικές εξαγωγικές απαγορεύσεις «αποτυχία», σημειώνοντας ότι τελικά πλήττουν περισσότερο τις ίδιες τις αμερικανικές επιχειρήσεις παρά την Κίνα.
Καθώς η γεωπολιτική αντιπαράθεση επεκτείνεται στην τεχνολογική σφαίρα, οι επιχειρήσεις στις δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου αναζητούν εναλλακτικές στρατηγικές, με την Τεχνητή Νοημοσύνη να παραμένει το πεδίο σύγκρουσης και καινοτομίας.
