Νέα χρηματοδότηση ύψους περίπου 100 εκατ. δολαρίων εξασφάλισε η X Square Robot, ανερχόμενη κινεζική startup που εξειδικεύεται σε ανθρωποειδή ρομπότ, σε γύρο του οποίου ηγήθηκε η Alibaba Cloud. Στην επένδυση συμμετείχαν επίσης η HongShan (πρώην Sequoia Capital China), η Meituan, η Legend Star, η Legend Capital και η INCE Capital.
Η εταιρεία, με έδρα το Σενζέν και ηλικία μικρότερη των δύο ετών (ιδρύθηκε τον Δεκέμβριο του 2023), έχει φτάσει πλέον συνολικές επενδύσεις σχεδόν 2 δισ. γουάν (280 εκατ. δολάρια) σε οκτώ γύρους χρηματοδότησης, σύμφωνα με την COO Γιανγκ Κιαν. Αν και η X Square Robot απέφυγε να αποκαλύψει την αποτίμησή της, δήλωσε ότι ήδη καταγράφει έσοδα από πωλήσεις σε σχολεία, ξενοδοχεία και γηροκομεία.
Οι επενδυτές σπεύδουν να τοποθετηθούν στον κλάδο, εκτιμώντας ότι η ενσωμάτωση της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης (generative AI) στα ανθρωποειδή ρομπότ θα αλλάξει ριζικά τον τρόπο που οι μηχανές αλληλεπιδρούν με τον άνθρωπο. Όπως σημειώνει η Κιάν, για δεκαετίες τα ρομπότ περιορίζονταν σε βασικές λειτουργίες, όπως η σύλληψη αντικειμένων. «Σήμερα όμως, για να ολοκληρώνουν πολύπλοκες εργασίες με αυτονομία, χρειάζονται AI», τόνισε.
Στο πλαίσιο αυτό, η εταιρεία παρουσίασε το Wall-OSS, το πρώτο –όπως υποστηρίζει– open source foundation model ειδικά για ρομποτικές εφαρμογές. Ο «ενσωματωμένος» χαρακτήρας της τεχνολογίας (embodied AI) αφορά συστήματα που συνδυάζουν λογισμικό με φυσικό υλικό, όπως ρομπότ και αυτόνομα οχήματα. Η X Square Robot θεωρεί ότι αυτή η προσέγγιση ανοίγει τον δρόμο για «ρομποτικούς μπάτλερ» εντός πενταετίας.
Νέα γενιά προϊόντων
Παράλληλα, η startup παρουσίασε το Quanta X2, ένα νέο ανθρωποειδές που μπορεί να προσαρμόζει εξαρτήματα καθαρισμού για 360° σφουγγάρισμα και διαθέτει «χέρια» με αισθητήρες πίεσης για πιο ανθρώπινη λειτουργικότητα. Η τιμή ενός τέτοιου ρομπότ εκτιμάται γύρω στις 80.000 δολάρια, ενώ ανταγωνιστές όπως η Unitree διαθέτουν μοντέλα έναντι 16.000 δολαρίων, αν και με πιο περιορισμένες δυνατότητες.
Η X Square Robot αναγνωρίζει ότι η ευρεία καταναλωτική διείσδυση απαιτεί σημαντική πτώση τιμών στα επίπεδα των 10.000 δολαρίων, κάτι που –σύμφωνα με την εταιρεία– μπορεί να επιτευχθεί μέσα σε 3-5 χρόνια, κυρίως μέσω μείωσης του κόστους υλικού.
Στρατηγική και προοπτικές δημόσιας εγγραφής
Παρά το γεγονός ότι η τεχνολογία παραμένει λιγότερο ώριμη σε σχέση με τα chatbots τύπου ChatGPT, η εταιρεία σκοπεύει να ετοιμάσει το έδαφος για δημόσια εγγραφή (IPO) το 2026. Ήδη, συζητά συνεργασίες με πελάτες σε Ιαπωνία και Σιγκαπούρη, ενώ ταυτόχρονα ενισχύει τη θέση της στην εγχώρια αγορά με εφαρμογές σε εκπαίδευση, φιλοξενία και φροντίδα ηλικιωμένων.
Η εταιρεία χρησιμοποιεί επεξεργαστές της Nvidia για υπολογιστική ισχύ, αλλά σε ορισμένες λειτουργίες βασίζεται σε λιγότερο απαιτητικά chips αυτοκινήτων, που μπορεί να προμηθευτεί εγχώρια, γεγονός που την καθιστά πιο αυτάρκη απέναντι σε γεωπολιτικούς περιορισμούς.
Η πορεία της X Square Robot αντανακλά την ευρύτερη "κούρσα" Κίνας – ΗΠΑ στην τεχνητή νοημοσύνη. Ενώ η OpenAI παρουσίασε το breakthrough ChatGPT το 2022, οι κινεζικές εταιρείες κατάφεραν να ανταγωνιστούν μόλις φέτος, με μοντέλα όπως το DeepSeek R1.
Ωστόσο, οι αναλυτές θεωρούν ότι η Κίνα αποκτά σταδιακά πλεονέκτημα στην εφαρμογή της AI στη ρομποτική, συνδυάζοντας κεφάλαια, ταλέντο και τεράστια αγορά.
