Η εξωσυζυγική σχέση του επικεφαλής της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, έχει και μια εντυπωσιακή οικονομική παράμετρο: η σύζυγός του, Λόρι, είναι συνδιαχειρίστρια οικογενειακού trust που κατέχει περισσότερες από 528 εκατ. μετοχές της εταιρείας. Ένα ενδεχόμενο διαζύγιο θα μπορούσε να ανοίξει μια από τις μεγαλύτερες περιουσιακές εκκρεμότητες στον κόσμο της τεχνολογίας.
Ο Τζένσεν Χουάνγκ χρειάστηκε δεκαετίες για να μετατρέψει την Nvidia σε έναν από τους ισχυρότερους τεχνολογικούς ομίλους παγκοσμίως και να εξελιχθεί σε έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον πλανήτη. Τώρα, μια προσωπική υπόθεση απειλεί να δημιουργήσει προβλήματα που ξεπερνούν τη δημόσια εικόνα του, αγγίζοντας την ηγεσία της εταιρείας, την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, αλλά και την τεράστια οικογενειακή περιουσία του.
Σε επιστολή προς τους εργαζομένους της Nvidia, η οποία δημοσιοποιήθηκε στις 8 Νοεμβρίου, ο Χουάνγκ παραδέχθηκε ότι υπήρξε άπιστος απέναντι στη σύζυγό του, Λόρι, ζητώντας συγγνώμη από την ίδια, τα παιδιά τους και το προσωπικό της εταιρείας. Η παραδοχή ήρθε μετά από δημοσιεύματα για σχέση του με την Άλις Χουάνγκ, πρώην στέλεχος της Megaspeed, εταιρείας κέντρων δεδομένων με έδρα τη Σιγκαπούρη. Η γυναίκα δεν έχει συγγενική σχέση με τον επικεφαλής της Nvidia.
Η υπόθεση απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα όταν έγινε γνωστό ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρονται να θεωρούν την Άλις Χουάνγκ πρόσωπο που συνδέεται με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών. Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, είχε επιβλέψει την προετοιμασία απόρρητου υπομνήματος προς ανώτερα στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ, βασισμένου σε ηλεκτρονική παρακολούθηση της γυναίκας.
Η έρευνα της Nvidia και οι ανησυχίες για την Κίνα
Το ζήτημα δεν αφορά μόνο την προσωπική ζωή του Χουάνγκ. Η Nvidia κατασκευάζει προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία αποτελούν κρίσιμο εξοπλισμό για κέντρα δεδομένων και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Η Ουάσιγκτον έχει επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές συγκεκριμένων τσιπ προς την Κίνα, επικαλούμενη τον κίνδυνο ενίσχυσης των τεχνολογικών και στρατιωτικών δυνατοτήτων της χώρας.
Η Megaspeed φέρεται να αγόρασε τα προηγούμενα χρόνια προϊόντα της Nvidia αξίας περίπου 2 δισ. δολαρίων. Παράλληλα, Αμερικανοί αξιωματούχοι εξετάζουν υποψίες ότι η εταιρεία ενδέχεται να συνέβαλε στη διοχέτευση τσιπ που υπόκεινται σε περιορισμούς προς την κινεζική αγορά, παρακάμπτοντας τους αμερικανικούς κανόνες εξαγωγών.
Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε ανεξάρτητη έρευνα, διευκρινίζοντας πως μέχρι στιγμής δεν έχει λόγο να πιστεύει ότι παραβιάστηκαν ζητήματα εθνικής ασφάλειας ή ότι διέρρευσαν εταιρικά απόρρητα. Δήλωσε επίσης ότι εξακολουθεί να εμπιστεύεται την ηγεσία του Χουάνγκ, ο οποίος συμφώνησε να συνεργαστεί με την έρευνα. Εκπρόσωπος της εταιρείας υπογράμμισε ότι ο διευθύνων σύμβουλος παραμένει προσηλωμένος στα καθήκοντά του.
Το οικογενειακό trust και τα δισεκατομμύρια
Η οικονομική διάσταση της υπόθεσης συνδέεται με τη μακρόχρονη κοινή πορεία του Χουάνγκ και της συζύγου του. Οι δύο τους γνωρίστηκαν ως φοιτητές μηχανικής στο Oregon State University και παντρεύτηκαν το 1985, οκτώ χρόνια πριν από την ίδρυση της Nvidia. Σύμφωνα με την εταιρική δήλωση πληρεξουσιότητας για το 2026, η Λόρι Χουάνγκ είναι συνδιαχειρίστρια οικογενειακού trust στο οποίο περιλαμβάνονται περισσότερες από 528 εκατ. μετοχές της Nvidia, με βάση τα στοιχεία του Μαρτίου.
Ενδεχόμενο διαζύγιο θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικές οικονομικές αξιώσεις, καθώς το ζευγάρι έχει μακροχρόνιους δεσμούς με την Καλιφόρνια. Στην πολιτεία αυτή, η περιουσία που αποκτάται κατά τη διάρκεια του γάμου θεωρείται κατά κανόνα κοινή και συνήθως επιμερίζεται ισότιμα μεταξύ των συζύγων. Καθώς ο Χουάνγκ ίδρυσε την Nvidia μετά τον γάμο του, μέρος της περιουσίας που δημιούργησε ενδέχεται να εμπίπτει σε αυτό το πλαίσιο.
Ωστόσο, δεν προκύπτει αυτομάτως ότι οι μετοχές του trust θα μοιραστούν στη μέση. Η τελική αντιμετώπιση θα εξαρτηθεί από το καθεστώς ιδιοκτησίας των περιουσιακών στοιχείων, τους όρους λειτουργίας των trust και το ενδεχόμενο ύπαρξης προγαμιαίας ή άλλης συμφωνίας μεταξύ των συζύγων. Επιπλέον, η Καλιφόρνια εφαρμόζει το σύστημα διαζυγίου χωρίς απόδοση υπαιτιότητας, επομένως η εξωσυζυγική σχέση από μόνη της δεν συνεπάγεται δικαίωμα της συζύγου σε μεγαλύτερο μερίδιο της περιουσίας.
Οι απώλειες στο χρηματιστήριο και το επόμενο διάστημα
Η περιουσία του Χουάνγκ έχει ήδη δεχθεί ισχυρές πιέσεις από τις διακυμάνσεις της μετοχής της Nvidia. Στις 5 Νοεμβρίου, η καθαρή του περιουσία μειώθηκε κατά 15,1 δισ. δολάρια, στα 150,9 δισ. δολάρια, καθώς η μετοχή υποχώρησε περισσότερο από 9% εν μέσω ανησυχιών για τις δαπάνες στην τεχνητή νοημοσύνη. Η πτώση σημειώθηκε πριν από τη δημόσια παραδοχή του για την εξωσυζυγική σχέση. Στις 9 Νοεμβρίου, μετά τις αποκαλύψεις για την έρευνα, η μετοχή υποχωρούσε κατά περίπου 5% στις 11 το πρωί ώρα Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Forbes, μέσα στο πρώτο μισάωρο της συνεδρίασης η περιουσία του Χουάνγκ μειώθηκε κατά 7,4 δισ. δολάρια.
Προς το παρόν, πάντως, η σύζυγός του δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια για την υπόθεση. Ο επικεφαλής της Nvidia δήλωσε ότι ελπίζει πως η οικογένειά του θα μπορέσει να επουλώσει τις πληγές και ότι θα καταφέρει με τον χρόνο να ανακτήσει την εμπιστοσύνη της.
