Αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Άλις Χουάνγκ, ανώτατο στέλεχος της εταιρείας Megaspeed με έδρα τη Σιγκαπούρη, συνέλεγε πληροφορίες για λογαριασμό της Κίνας, διατηρώντας στενές σχέσεις με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ. Σύμφωνα με ρεπορτάζ των New York Times, ο Ντόναλντ Τραμπ ενημερώθηκε περίπου έναν χρόνο πριν, χωρίς να προβεί σε κάποια ενέργεια.
Η υπόθεση συνδέει την προσπάθεια της Κίνας να αποκτήσει πρόσβαση σε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης με ένα από τα σημαντικότερα επιχειρηματικά και γεωπολιτικά μέτωπα της Ουάσιγκτον. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ των New York Times, οι αμερικανικές υπηρεσίες είχαν θέσει υπό παρακολούθηση την Άλις Χουάνγκ, γνωστή και ως Χουάνγκ Λε, Κινέζα υπήκοο που συνδέεται με τη Megaspeed, εταιρεία η οποία αγοράζει εξοπλισμό της Nvidia και διαθέτει υπολογιστική ισχύ σε κινεζικές επιχειρήσεις.
Η παρακολούθηση φέρεται να αποκάλυψε ότι η Χουάνγκ λειτουργούσε ως πηγή πληροφοριών για το Πεκίνο, ενώ είχε αναπτύξει στενή σχέση με τον Τζένσεν Χουάνγκ. Το εύρημα προκάλεσε ανησυχία στην αμερικανική κυβέρνηση, καθώς ο επικεφαλής της Nvidia βρίσκεται στο επίκεντρο της παγκόσμιας κούρσας για την τεχνητή νοημοσύνη και διατηρεί στενή πολιτική και επιχειρηματική σχέση με τον Αμερικανό πρόεδρο.
Οι πληροφορίες προέρχονται από συνεντεύξεις με πρόσωπα που είχαν ενημερωθεί για την παρακολούθηση, καθώς και με κυβερνητικούς αξιωματούχους, στελέχη του κλάδου και αναλυτές. Οι συνομιλητές των New York Times μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας, καθώς τα ευρήματα βασίζονται σε διαβαθμισμένες πληροφορίες.
Ο Τραμπ ενημερώθηκε, αλλά δεν κινήθηκε
Περίπου έναν χρόνο πριν, ο Τραμπ ενημερώθηκε για τα ευρήματα των υπηρεσιών πληροφοριών, χωρίς να λάβει μέτρα. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο πρόεδρος εμφανίζεται απρόθυμος να διαταράξει τις πωλήσεις της Nvidia, οι οποίες συμβάλλουν στην ανάπτυξη της αμερικανικής οικονομίας και στην άνοδο του χρηματιστηρίου, αλλά και να περιπλέξει περαιτέρω τις εμπορικές σχέσεις με την Κίνα.
Όταν έγινε η αρχική ενημέρωση, οι αμερικανικές αρχές δεν θεωρούσαν ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ γνώριζε πως η επιχειρηματίας συνέλεγε πληροφορίες για το Πεκίνο. Δεν είναι σαφές αν η εκτίμηση αυτή έχει έκτοτε αλλάξει. Ωστόσο, σύμφωνα με τους New York Times, ορισμένοι ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ αμφιβάλλουν πλέον ότι ο επικεφαλής της Nvidia θα μπορούσε να αγνοεί τον ρόλο που αποδίδεται στη Χουάνγκ. Παρά τη σοβαρότητα των ευρημάτων, ο επικεφαλής της Nvidia δεν είχε λάβει την ειδική ενημέρωση ασφαλείας που παρέχουν οι αμερικανικές αρχές σε πολίτες οι οποίοι ενδέχεται να αποτελούν στόχο ξένων υπηρεσιών πληροφοριών. Η παρακολούθηση της Χουάνγκ συνεχίζεται, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ενώ εταιρείες που συνδέονται μαζί της εξακολουθούν να αγοράζουν τσιπ της Nvidia.
Δεν έχει διευκρινιστεί αν η απόφαση να μην ενημερωθεί ο Χουάνγκ συνδέεται με την ανάγκη προστασίας της παρακολούθησης. Μια προειδοποίηση θα μπορούσε να αποκαλύψει στη Χουάνγκ ότι βρίσκεται υπό επιτήρηση. Παραμένουν επίσης άγνωστα το πότε ξεκίνησε η συλλογή πληροφοριών, το περιεχόμενο των δεδομένων που φέρεται να διαβιβάστηκαν στην Κίνα και η αξία τους για το Πεκίνο.
Το δίκτυο της Megaspeed και τα τσιπ δισεκατομμυρίων
Η Megaspeed αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου δικτύου επιχειρήσεων στη Νοτιοανατολική Ασία που αγοράζουν προηγμένα τσιπ, δημιουργούν κέντρα δεδομένων και στη συνέχεια διαθέτουν την υπολογιστική ισχύ τους σε κινεζικές εταιρείες. Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, τέτοιες επιχειρηματικές δομές επιτρέπουν σε κινεζικούς ομίλους να αποκτούν πρόσβαση στην υποδομή που χρειάζονται για την ανάπτυξη και τη λειτουργία μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία έχει αγοράσει τσιπ της Nvidia μέσω της αμερικανικής θυγατρικής της κινεζικής κατασκευάστριας διακομιστών Inspur, η μητρική της οποίας βρίσκεται στη μαύρη λίστα των ΗΠΑ λόγω της παροχής τεχνολογίας στον κινεζικό στρατό. Η αμερικανική εταιρεία, ωστόσο, δεν υπόκειται στις ίδιες κυρώσεις. Στη συνέχεια, η Megaspeed διαθέτει την υπολογιστική ισχύ της σε εταιρείες όπως η Alibaba και άλλους κινεζικούς ομίλους. Οι αμερικανικές αρχές εκτιμούν ότι μέρος του εξοπλισμού ενδέχεται να καταλήγει παράνομα στην Κίνα.
Τα στοιχεία εμπορικών συναλλαγών που εξασφάλισαν οι New York Times από την πλατφόρμα ImportGenius δείχνουν ότι συγγενική εταιρεία της Megaspeed στη Μαλαισία αγόρασε προηγμένο εξοπλισμό τεχνητής νοημοσύνης, ο οποίος περιλάμβανε τσιπ και τεχνολογία της Nvidia, αξίας τουλάχιστον 4,8 δισ. δολαρίων από τον Ιούνιο του 2024 έως τον Φεβρουάριο του 2026. Το ποσό θεωρείται εξαιρετικά υψηλό για μια μικρή και ελάχιστα γνωστή εταιρεία. Η συνεργασία της Megaspeed με την Nvidia συνεχίστηκε και το 2026, με τις διαθέσιμες πληροφορίες να δείχνουν ότι η ίδια και οι συνδεδεμένες εταιρείες της εξακολούθησαν να προμηθεύονται προϊόντα του αμερικανικού ομίλου, συχνά μέσω ενδιάμεσων προμηθευτών. Η Nvidia εξακολουθεί να εμφανίζει τη Megaspeed ως συνεργάτη της στον τομέα του cloud, ενώ η τελευταία διαφήμιζε τη σχέση της με τον αμερικανικό κολοσσό ακόμη και τον Οκτώβριο.
Η Megaspeed προωθεί παράλληλα την κατασκευή μεγάλου κέντρου δεδομένων στην πολιτεία Τζοχόρ της Μαλαισίας, κοντά στα σύνορα με τη Σιγκαπούρη. Σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει τα σχέδια της εταιρείας, ο απαραίτητος εξοπλισμός έχει ήδη εξασφαλιστεί. Πρόσφατα, οι New York Times κατέγραψαν εργασίες κατασκευής στις εγκαταστάσεις, όπου αναπτύσσεται ένα νέο συγκρότημα κέντρων δεδομένων.
Η διαδρομή της Άλις Χουάνγκ και οι σχέσεις με τον επικεφαλής της Nvidia
Η προηγούμενη έρευνα των New York Times είχε αναδείξει την ταχεία, αλλά αινιγματική, άνοδο της Χουάνγκ. Η ίδια έχει αυτοπαρουσιαστεί ως διευθύνουσα σύμβουλος της Megaspeed, ενώ εταιρικά έγγραφα την εμφάνιζαν ως διευθύνουσα σύμβουλο για τους πρώτους οκτώ μήνες λειτουργίας της εταιρείας, πριν αφαιρεθεί από τη συγκεκριμένη θέση. Δεν είναι σαφές πόσο ενεργό ρόλο διατηρεί σήμερα. Πρόσωπο με γνώση της λειτουργίας της Megaspeed ανέφερε ότι η δραστηριότητά της περιορίστηκε μετά την έναρξη των αμερικανικών ερευνών. Σύμφωνα με στοιχεία κινεζικού επενδυτικού ταμείου στο οποίο είχε εργαστεί, η Χουάνγκ είχε προηγουμένως απασχοληθεί σε κινεζικές τράπεζες και σε επενδυτικό ταμείο της Σαγκάης με συμμετοχές σε εταιρείες ημιαγωγών και τεχνητής νοημοσύνης. Οι New York Times δεν κατάφεραν να επιβεβαιώσουν ανεξάρτητα την πληροφορία ότι είχε εργαστεί παλαιότερα ως τηλεοπτική δημοσιογράφος στην Κίνα.
Επενδυτές του κλάδου υποστηρίζουν ότι η ίδια και συνεργάτες της προέβαλλαν τις διασυνδέσεις της με τον Τζένσεν Χουάνγκ για να προσελκύουν κεφάλαια και να προωθούν το επιχειρηματικό τους δίκτυο. Οι δύο τους είχαν φωτογραφηθεί μαζί στην Ταϊπέι τον Ιούνιο του 2024, σε μπαρ μετά από τεχνολογική έκθεση, και ξανά τον Μάιο του 2025, όταν αποχωρούσαν από εστιατόριο έπειτα από επαγγελματικό δείπνο με προμηθευτές τεχνητής νοημοσύνης. Οι λεπτομέρειες αυτές είχαν δημοσιοποιηθεί από τους New York Times τον Οκτώβριο του 2025, χωρίς τότε να έχει αποκαλυφθεί η έκταση των πληροφοριών που είχαν συγκεντρώσει οι αμερικανικές υπηρεσίες.
Η σύνδεση των δύο προσώπων προέκυψε, σύμφωνα με το δημοσίευμα, από ηλεκτρονική παρακολούθηση της Χουάνγκ. Οι αμερικανικές υπηρεσίες εντόπισαν επικοινωνίες της με Αμερικανό πολίτη, η ταυτότητα του οποίου αποκαλύφθηκε μέσω της διαδικασίας "unmasking", που επιτρέπει υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις την ταυτοποίηση Αμερικανών οι οποίοι εμφανίζονται σε παρακολουθούμενες επικοινωνίες ξένων στόχων. Το πρόσωπο αυτό ήταν ο επικεφαλής της Nvidia.
Η επιρροή Χουάνγκ στην Ουάσιγκτον και το δίλημμα των εξαγωγών
Η υπόθεση εκτυλίσσεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Τζένσεν Χουάνγκ έχει ενισχύσει σημαντικά την πρόσβασή του στον Λευκό Οίκο. Κατά τη δεύτερη θητεία Τραμπ, άσκησε πιέσεις για χαλάρωση των περιορισμών στις πωλήσεις τσιπ της Nvidia προς την Κίνα και για την αναθεώρηση των κανόνων που διέπουν την πρόσβαση σε προηγμένη τεχνολογία. Η στενή σχέση των δύο ανδρών, σύμφωνα με νυν και πρώην Αμερικανούς αξιωματούχους, έχει δυσκολέψει τις προσπάθειες αυστηρότερου ελέγχου των εξαγωγών.
Ο Χουάνγκ και η σύζυγός του συναντήθηκαν με τον Τραμπ στο Μαρ-α-Λάγκο, σε δείπνο με εύπορους δωρητές, όταν η κυβέρνηση εξέταζε το ενδεχόμενο απαγόρευσης πωλήσεων τσιπ της Nvidia στην Κίνα. Σύμφωνα με πρόσωπα που ενημερώθηκαν για τη συζήτηση, ο επιχειρηματίας παρουσίασε την προσωπική και επαγγελματική του πορεία με τρόπο που εντυπωσίασε τον πρόεδρο. Η Nvidia φέρεται επίσης να συνεισέφερε τουλάχιστον 20 εκατ. δολάρια στο ταμείο για την κατασκευή της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου και έχει δεσμευθεί να επενδύσει 500 δισ. δολάρια στην παραγωγή στις ΗΠΑ. Τον περασμένο μήνα, ο Χουάνγκ βρέθηκε στο κεντρικό τραπέζι του επίσημου δείπνου στον Λευκό Οίκο προς τιμήν του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ.
Το 2025, ο Τραμπ ενέκρινε την πώληση παλαιότερης γενιάς τσιπ της Nvidia στην Κίνα, με αντάλλαγμα ποσοστό επί των εσόδων. Στη συνέχεια εξέτασε την πρόταση του Χουάνγκ να επιτραπούν πωλήσεις ισχυρότερων επεξεργαστών, πριν τελικά απορρίψει την ιδέα, προκαλώντας αντιδράσεις σε τμήμα της κυβέρνησης και σε Ρεπουμπλικανούς στο Κογκρέσο. Παράλληλα, ορισμένες έρευνες και προτάσεις εμπορικών κυρώσεων που αφορούσαν την Κίνα ή την Nvidia φέρεται να έχουν ανασταλεί στο υπουργείο Εμπορίου. Οι ΗΠΑ περιορίζουν από το 2022 την εξαγωγή των πιο προηγμένων τσιπ της Nvidia στην Κίνα, ωστόσο έχουν εντοπιστεί περιπτώσεις παράνομης διακίνησης. Παράλληλα, εταιρείες στη Νοτιοανατολική Ασία έχουν αναπτύξει νόμιμες επιχειρηματικές δομές που αγοράζουν μεγάλες ποσότητες εξοπλισμού, δημιουργούν κέντρα δεδομένων και μισθώνουν την υπολογιστική τους ισχύ σε κινεζικές επιχειρήσεις. Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε επιβάλει περιορισμούς σε αυτή την πρακτική, τους οποίους η κυβέρνηση Τραμπ ανακάλεσε. Σύμφωνα με τους New York Times, εξετάζεται το ενδεχόμενο επαναφοράς αυστηρότερων κανόνων.
Οι απαντήσεις της Nvidia και της Megaspeed
Η Nvidia υποστηρίζει ότι συμμορφώνεται με την αμερικανική νομοθεσία και ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις πως τα προϊόντα της διακινούνται παράνομα στην Κίνα. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε στους New York Times ότι η Megaspeed είναι ένας περιφερειακός πελάτης όπως άλλοι, προσθέτοντας πως η Nvidia είχε ερευνήσει στο παρελθόν σχετικές καταγγελίες και τις είχε διαψεύσει. Όπως ανέφερε, οι επαφές του Τζένσεν Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ εντάσσονται στις συνήθεις επαγγελματικές υποχρεώσεις ενός διευθύνοντος συμβούλου, ο οποίος συναντά χιλιάδες στελέχη πελατών κάθε χρόνο.
Ο ίδιος εκπρόσωπος υποστήριξε ότι οι πελάτες λαμβάνουν συνήθεις επιχειρηματικές πληροφορίες και όχι ευαίσθητα εμπορικά μυστικά ή δεδομένα που σχετίζονται με την εθνική ασφάλεια. Πρόσθεσε ότι η εταιρεία θεωρεί πως η αμερικανική κυβέρνηση θα την ενημέρωνε αν έκρινε ότι κάποιο πρόσωπο συνιστά απειλή για την αμερικανική βιομηχανία. Ο Λευκός Οίκος, η CIA και η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ αρνήθηκαν να σχολιάσουν την υπόθεση.
Από την πλευρά της, η Megaspeed δήλωσε στους New York Times ότι η σημερινή διοίκησή της αντιμετωπίζει τις καταγγελίες με τη μέγιστη σοβαρότητα, έχει αναθέσει σε εξωτερικούς νομικούς συμβούλους τη διενέργεια εσωτερικής έρευνας και έχει ενημερώσει την αμερικανική κυβέρνηση ότι θα συνεργαστεί πλήρως. Η Άλις Χουάνγκ δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλιο. Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον απέρριψε τις αμερικανικές εκτιμήσεις, κάνοντας λόγο για «αβάσιμες συκοφαντίες και δυσφημίσεις» σε βάρος της Κίνας.
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή σε πολλά επίπεδα: από το εύρος των πληροφοριών που ενδέχεται να έφτασαν στο Πεκίνο μέχρι το αν και σε ποιον βαθμό οι επαφές της Χουάνγκ με τον επικεφαλής της Nvidia παρείχαν πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες. Η θέση της Ουάσινγκτον είναι λεπτή: αφενός θέλει να αποτρέψει την πρόσβαση της Κίνας σε τεχνολογία κρίσιμη για την τεχνητή νοημοσύνη, αφετέρου δεν θέλει να πλήξει έναν αμερικανικό όμιλο που βρίσκεται στην αιχμή του τεχνολογικού ανταγωνισμού και έχει αποκτήσει σημαντική επιρροή στη χάραξη της ίδιας της πολιτικής των ΗΠΑ.
Photo Credits: NVIDIA Taiwan, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
