Σοβαρές διαστάσεις λαμβάνει η υπόθεση του πρώην μηχανικού της OpenAI, Αμπντουλραχμάν Αλφοζάν, ο οποίος κατηγορείται ότι εγκατέστησε κρυφή συσκευή ηχογράφησης στα γραφεία της εταιρείας στο Σαν Φρανσίσκο. Οι εισαγγελικές αρχές επικαλούνται εκτεταμένες διασυνδέσεις του με τη Σαουδική Αραβία, καθώς και οικονομική υποστήριξη από Σαουδάραβες αξιωματούχους προς την οικογένειά του.
Ομοσπονδιακός δικαστής στο Σαν Φρανσίσκο διέταξε τη Δευτέρα την παραμονή του 35χρονου Σαουδάραβα μηχανικού στη φυλακή χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης με εγγύηση, εν αναμονή της δίκης του. Η απόφαση ήρθε μετά την κατάθεση στοιχείων από την εισαγγελία για τις σχέσεις του με τη σαουδαραβική κυβέρνηση, αλλά και την αποκάλυψη ότι το σαουδαραβικό προξενείο στο Λος Άντζελες είχε προσφερθεί να καλύψει ολόκληρο το ποσό της εγγύησης. «Ακόμη κι αν την όριζα στα 10 εκατ. δολάρια, θα πλήρωναν ολόκληρο το ποσό», ανέφερε ο δικαστής Άλεξ Τσε, χαρακτηρίζοντας την προσφορά ουσιαστικά μια «λευκή επιταγή».
Η υπόθεση ήρθε στο φως όταν η OpenAI γνωστοποίησε ότι εντόπισε συσκευή ηχογράφησης σε γραφείο της στο Σαν Φρανσίσκο και την απέδωσε στον Αλφοζάν. Σύμφωνα με την εταιρεία, υπήρχαν ενδείξεις ότι σχεδίαζε να τοποθετήσει και άλλες συσκευές σε χώρους με ευαίσθητες συναντήσεις. Το FBI τον συνέλαβε στις 9 Οκτωβρίου, απαγγέλλοντάς του κατηγορία για απόπειρα κρυφής καταγραφής συνομιλιών με ηλεκτρονικό μέσο.
Η υπόθεση αναζωπυρώνει τις ανησυχίες για την ασφάλεια των κορυφαίων εργαστηρίων ανάπτυξης προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία διαχειρίζονται τεχνολογία και πληροφορίες υψηλής εμπορικής και στρατηγικής αξίας. Η Σαουδική Αραβία επενδύει σημαντικά στον συγκεκριμένο κλάδο, αναπτύσσοντας κέντρα δεδομένων και επιδιώκοντας συνεργασίες με αμερικανικούς και κινεζικούς τεχνολογικούς ομίλους.
Οι επαφές με τη σαουδαραβική βασιλική οικογένεια
Σύμφωνα με την εισαγγελία, ο Αλφοζάν βρισκόταν σε συχνή επικοινωνία με μέλος της σαουδαραβικής βασιλικής οικογένειας, το οποίο επιχείρησε να τον προσελκύσει για εργασία στη Σαουδική Αραβία. Τον Μάιο, το συγκεκριμένο πρόσωπο φέρεται να του έγραψε ότι «η Σαουδική Αραβία σε χρειάζεται περισσότερο» από τις Ηνωμένες Πολιτείες, με τον μηχανικό να απαντά «100», έκφραση που ερμηνεύεται ως έντονη επιβεβαίωση. Παράλληλα, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, ο ίδιος δεν ήθελε να αποχωρήσει από την OpenAI πριν λάβει μετοχές της εταιρείας που του είχαν υποσχεθεί κατά την πρόσληψή του, αξίας 2,2 εκατ. δολαρίων τότε.
Οι εισαγγελείς εκτιμούν ότι το κίνητρό του ενδέχεται να ήταν είτε το προσωπικό οικονομικό όφελος, είτε η παροχή βοήθειας σε ξένη κυβέρνηση ή και τα δύο. Τόνισαν, επίσης, ότι η έρευνα συνεχίζεται και ενδέχεται να οδηγήσει σε πρόσθετες, σοβαρότερες κατηγορίες. Από την πλευρά του, ο συνήγορός του Ουίλιαμ Πέρνικ υποστήριξε ότι ο πελάτης του είχε ισχυρούς δεσμούς με τις ΗΠΑ και βρισκόταν λίγες εβδομάδες πριν από την ολοκλήρωση της διαδικασίας για την αμερικανική υπηκοότητα. «Αν ήταν πράγματι πράκτορας ξένης κυβέρνησης, γιατί να μην είχε εξαφανιστεί αμέσως;», διερωτήθηκε στο δικαστήριο.
Η έξοδος της οικογένειας και το προηγούμενο του Twitter
Τα δικαστικά έγγραφα αναφέρουν ότι η σύζυγος του Αλφοζάν, Λουτζέιν Αλασάφ και ο ανήλικος γιος τους αναχώρησαν από τις ΗΠΑ περίπου 36 ώρες μετά τη σύλληψή του, με εισιτήρια μίας διαδρομής σε διακεκριμένη θέση προς τη Ντόχα του Κατάρ. Την πτήση είχε κλείσει και πληρώσει Σαουδάραβας στρατιωτικός αξιωματούχος. Προηγούμενη κράτηση για πτήση προς την Τζέντα είχε ακυρωθεί. Στο δικαστήριο, οι συνήγοροι υποστήριξαν ότι ο αξιωματούχος ήταν ο κουνιάδος της Αλασάφ, αξιωματικός του σαουδαραβικού ναυτικού, και ότι η πληρωμή έγινε με προσωπική κάρτα.
Η σύζυγος, της οποίας η αμερικανική φοιτητική βίζα είχε λήξει πρόσφατα, φέρεται να είπε σε πράκτορες του FBI ότι ο σύζυγός της σχεδίαζε να επιστρέψει στην OpenAI μετά από δύο μήνες στη Σαουδική Αραβία, με προοπτική να εγκατασταθεί τελικά μόνιμα εκεί. Οι δικηγόροι του, αντίθετα, ανέφεραν ότι εκείνη είχε εξασφαλίσει πρόσφατα αμερικανική βίζα επισκέπτη και σχεδίαζε να επιστρέψει. Παράλληλα, οι ερευνητές εντόπισαν στο σπίτι και στο τηλέφωνό του ηλεκτρονικά εξαρτήματα παρόμοια με εκείνα της συσκευής, καθώς και φωτογραφίες άλλης κρυφής συσκευής και τεχνολογικού εξοπλισμού σε αίθουσα συσκέψεων για ευαίσθητες συζητήσεις.
Η εισαγγελία επικαλέστηκε, τέλος, το γεγονός ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν συμφωνία έκδοσης με τη Σαουδική Αραβία, υποστηρίζοντας ότι η υποστήριξη που προσφέρθηκε στον κατηγορούμενο ενισχύει τον κίνδυνο διαφυγής. Παρέπεμψε, μάλιστα, σε προηγούμενη υπόθεση εργαζομένου του Twitter, ο οποίος το 2015 κατηγορήθηκε ότι παρείχε στη Σαουδική Αραβία πρόσβαση σε δεδομένα χρηστών. Ο Άλι Αλζαμπάρα δεν έχει συλληφθεί, ενώ άλλος εργαζόμενος που εμπλεκόταν στην ίδια υπόθεση, ο Αχμάντ Αμπουάμο, καταδικάστηκε το 2022. Η προκαταρκτική ακρόαση για την υπόθεση του Αλφοζάν έχει προγραμματιστεί για τις 6 Νοεμβρίου.
