Η παρουσία ξένων μαχητών στις τάξεις του ISIS είναι γεγονός αδιαμφισβήτητο. Αυτό όμως που εξακολουθεί να παραμένει νεφελώδες είναι ο αριθμός τους. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αμερικανικών μυστικών Υπηρεσιών, περίπου 15.000 ξένοι μαχητές από 80 χώρες συνέρρευσαν στην περιοχή για να ενταχθούν στο ISIS, περίπου 1.000 ανά μήνα.
Αν και οι περισσότερες από αυτές τις στρατολογήσεις προήλθαν από Μουσουλμανικές χώρες όπως η Τυνησία και η Σαουδική Αραβία, κάποιοι ήρθαν επίσης από την Αυστραλία, την Κίνα, την Ρωσία και χώρες της Δυτικής Ευρώπης.
Το ISIS μέχρι που κατάφερε να προσελκύσει ορισμένους Αμερικανούς εφήβους, της μεσαίας τάξης στο Ντένβερ, την Μινεάπολη και τα προάστια του Σικάγο.
Από τη Γερμανία υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 400 νεαροί έφυγαν για τη Συρία ή το Ιράκ για να πολεμήσουν για χάρη του «ισλαμικού κράτους».
Σύμφωνα με εκτιμήσεις οι ξένοι πολεμιστές στη Συρία προέρχονται μέχρι και σε ποσοστό 20% από τη Δυτική Ευρώπη. Οι περισσότεροι είναι 20 με 30 χρονών και κατάγονται από τη Γαλλία, τη Μ. Βρετανία και τη Γερμανία.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Γερμανικού Συντάγματος αυτή την στιγμή στη Συρία 80.000 τζιχαντιστές, εκ των οποίων 300 Γερμανοί, πολεμούν εναντίον του καθεστώτος του Μπασάρ αλ Ασάντ. Εικάζεται ότι οι 40 εξ αυτών είναι γυναίκες.
Η Κατερίνε Μπράουν, εμπειρογνώμων σε θέματα τρομοκρατίας του Πανεπιστημίου King's College, πριν ένα χρόνο διατύπωνε την εκτίμηση ότι 200 Ευρωπαίες πολεμούν στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας.
Κάποιοι ειδικοί σκιαγραφώντας το προφίλ τους υποστηρίζουν ότι πρόκειται για πολύ νέες γυναίκες, νεότερες και από τους άνδρες, ανάμεσα στα 16 και τα 20. Σχεδόν όλες προέρχονται από οικογένειες με μεταναστευτικό παρελθόν, αλλά οι λιγότερες έχουν ασπαστεί το Ισλάμ.
Αλλά και η στρατολόγηση από άλλες αραβικές χώρες είναι σημαντική. Για παράδειγμα εκτιμάται ότι περισσότεροι από 5.000 Τυνήσιοι πολεμούν στις τάξεις διάφορων ισλαμιστικών οργανώσεων σύμφωνα με στοιχεία της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των ΗΕ.
