Μια μικρή αλλά δυναμική ομάδα Ρεπουμπλικανών, η λεγόμενη "SALT caucus", απειλεί να τινάξει στον αέρα το νέο φορολογικό νομοσχέδιο του Ντόναλντ Τραμπ, παρά το γεγονός ότι αποτελεί προτεραιότητα του Λευκού Οίκου.
Ο λόγος; Η πρόταση να αυξηθεί η ομοσπονδιακή έκπτωση για φόρους Πολιτείας και Τοπικής Αυτοδιοίκησης (State and Local Taxes - SALT) στα 30.000 δολάρια για τους περισσότερους φορολογούμενους, κρίθηκε ανεπαρκής.
Η «αλμυρή» διάσπαση
Η πρόταση που παρουσιάστηκε τη Δευτέρα θα αύξανε το όριο SALT από τα 10.000 στα 30.000 δολάρια για όσους έχουν προσαρμοσμένο ακαθάριστο εισόδημα έως 400.000 δολάρια. Για όσους ξεπερνούν αυτό το όριο, η έκπτωση θα μειωνόταν σταδιακά μέχρι να επιστρέψει στο υπάρχον πλαφόν. Το σχέδιο θα έκλεινε και κάποια "παραθυράκια" που χρησιμοποιούνταν από εταιρείες pass-through.
Ωστόσο, Ρεπουμπλικάνοι όπως ο Nick LaLota, μέλος των αυτοαποκαλούμενων "most SALTY five", απορρίπτουν το σχέδιο. «Αν δεν υπάρξει συμβιβασμός, θα ψηφίσω "όχι" και πιθανόν το νομοσχέδιο να μην περάσει», είπε χαρακτηριστικά.
Στο ίδιο μήκος κύματος και η Young Kim από την Καλιφόρνια, που πρότεινε ανώτατο όριο SALT στα 62.000 δολάρια για μεμονωμένα άτομα. Περιέγραψε την υπάρχουσα πρόταση ως «χαστούκι στο πρόσωπο».
Μάχες πίσω από κλειστές πόρτες
Ο πρόεδρος της Βουλής Mike Johnson πασχίζει να διατηρήσει ισορροπίες. Δήλωσε πως λειτουργεί ως «ουδέτερος διαιτητής», αλλά αρνήθηκε να αποκαλύψει λεπτομέρειες για ενδεχόμενο συμβιβασμό. Στόχος του είναι η κατάθεση του τελικού νομοσχεδίου μέχρι τη Δευτέρα, ώστε να υπάρξει ψηφοφορία εντός της επόμενης εβδομάδας.
Οι εντάσεις ξεπέρασαν το παρασκήνιο. Η Nicole Malliotakis, επίσης από τη Νέα Υόρκη, εκδιώχθηκε από κλειστή συνάντηση, καθώς πιέζει για αλλαγές αλλά δεν ανήκει στους «πέντε πιο αλμυρούς». Η αποχώρησή της σχολιάστηκε ειρωνικά από τον LaLota, που υπογράμμισε ότι «δεν ήταν καν στο σημερινό τραπέζι».
Άλλο αξιοσημείωτο επεισόδιο; Ο Mike Lawler, μέλος του SALT caucus, επιτέθηκε φραστικά στον πρόεδρο της Επιτροπής Φορολογικών Θεμάτων Jason Smith, λέγοντας ότι «δεν θα κρατούσε καν το σφυρί χωρίς εμάς».
Πολυμέτωπος αγώνας και υψηλό ρίσκο
Το SALT είναι μόνο ένα από τα αγκάθια στο «όμορφο» φορολογικό νομοσχέδιο του Τραμπ. Παράλληλα, οι Ρεπουμπλικάνοι προσπαθούν να εξοικονομήσουν 625 δισ. δολάρια από το σύστημα υγείας, με αποτέλεσμα επεισοδιακές ακροάσεις, αλλά και συλλήψεις διαδηλωτών που διαμαρτύρονταν για περικοπές στο Medicaid.
Το συνολικό πακέτο ενδέχεται να επιτρέψει νέο κρατικό δανεισμό ύψους έως και 2,8 τρισ. δολαρίων, ενώ σύμφωνα με την Επιτροπή για τον Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό, η μόνιμη εφαρμογή του νομοσχεδίου θα μπορούσε να προσθέσει πάνω από 5,3 τρισ. δολάρια στο δημόσιο χρέος.
Τα επόμενα βήματα
Με δεδομένη την ισχνή πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή (220-213), ο Τζόνσον δεν έχει περιθώριο να χάσει περισσότερους από λίγους βουλευτές, κάτι που καθιστά το μπλοκ των SALT κρίσιμο. Οι Δημοκρατικοί έχουν ξεκαθαρίσει ότι θα καταψηφίσουν.
Οι επόμενες μέρες είναι καθοριστικές, με στόχο να ολοκληρωθεί το νομοσχέδιο ως τον Ιούλιο και να φτάσει στο γραφείο του Τραμπ. Όπως το έθεσε με δόση χιούμορ ο Στιβ Σκαλίζ, ηγέτης της πλειοψηφίας:
«Βρισκόμαστε απλώς κοντά στο ημίχρονο».
