Η Waymo, θυγατρική της Alphabet (μητρική της Google) στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης, έλαβε έγκριση από την πολιτεία της Καλιφόρνια για να επεκτείνει τις υπηρεσίες ρομποταξί σε επιπλέον περιοχές της χερσονήσου του Σαν Φρανσίσκο και προς τα νότια, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Σαν Χοσέ.
Η έγκριση αυτή δίνεται την ώρα που η Tesla ετοιμάζεται να λανσάρει επί πληρωμή υπηρεσία ρομποταξί τον επόμενο μήνα στο Όστιν του Τέξας, με τον Ίλον Μασκ να υπόσχεται επέκταση της υπηρεσίας και στην Καλιφόρνια αργότερα μέσα στο έτος.
Η Waymo υπέβαλε αίτηση για την επέκταση των δραστηριοτήτων της τον Μάρτιο και σύμφωνα με την Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια (CPUC), έλαβε 23 επιστολές υποστήριξης και καμία ένσταση από πολίτες, φορείς ή τοπικές αρχές.
Παρότι πήρε το πράσινο φως, η εταιρεία δεν σκοπεύει να επεκτείνει άμεσα την υπηρεσία στην περιοχή του Σαν Φρανσίσκο.
«Θέλουμε να φέρουμε το Waymo One σε περισσότερες περιοχές του Κόλπου, όμως κάθε επέκταση θα γίνει σταδιακά και μεθοδικά» δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας, χωρίς να αναφέρει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα ή λόγους καθυστέρησης.
Η Waymo προηγείται στον ανταγωνισμό
Η Waymo παραμένει η μοναδική εταιρεία στις ΗΠΑ που προσφέρει αυτόνομες διαδρομές σε επιβατικό κοινό επί πληρωμή χωρίς οδηγό, με στόλο άνω των 1.500 οχημάτων σε Σαν Φρανσίσκο, Λος Άντζελες, Φοίνιξ και Όστιν, πραγματοποιώντας πάνω από 250.000 διαδρομές την εβδομάδα.
Αντιθέτως, η General Motors αναγκάστηκε να παύσει τη δραστηριότητα της Cruise, έπειτα από σοβαρό ατύχημα με ρομποταξί στο Σαν Φρανσίσκο το 2023, το οποίο προκάλεσε κύμα αυστηρότερης εποπτείας για τον κλάδο των αυτόνομων οχημάτων.
Η Waymo βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε διαδικασία ανάκλησης περισσότερων από 1.200 αυτόνομων οχημάτων για να πραγματοποιήσει αναβάθμιση λογισμικού που σχετίζεται με κινδύνους σύγκρουσης με εμπόδια δρόμου όπως αλυσίδες, πύλες και κιγκλιδώματα, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Οδικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NHTSA).
Η NHTSA συνεχίζει επίσης τις έρευνες για την τεχνολογία πλήρους αυτόνομης οδήγησης της Tesla, με επίκεντρο συγκρούσεις σε συνθήκες μειωμένης ορατότητας και έχει ζητήσει περαιτέρω διευκρινίσεις από την εταιρεία σχετικά με την ασφάλεια της σχεδιαζόμενης υπηρεσίας ρομποταξί.
Καθώς ο ανταγωνισμός εντείνεται, η Waymo διατηρεί τη στρατηγική της προσεκτικής επέκτασης, δίνοντας έμφαση στη σταθερότητα, την ασφάλεια και τη δημόσια αποδοχή, ενώ η Tesla ακολουθεί πιο επιθετικό μοντέλο ανάπτυξης.
Η Καλιφόρνια – με τις καινοτομίες, αλλά και τις αυστηρές ρυθμίσεις της – εξακολουθεί να αποτελεί κρίσιμο πεδίο δοκιμών για το μέλλον των αυτόνομων μεταφορών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
