Η Under Armour και ο Στεφ Κάρι έβαλαν επίσημα τέλος στη 13ετή τους συνεργασία, σε μια εξέλιξη που ανατρέπει τις ισορροπίες στην ιδιαίτερα επικερδή αγορά αθλητικών παπουτσιών και αφήνει τον κορυφαίο παίκτη του NBA ελεύθερο να αναζητήσει νέο στρατηγικό εταίρο για το Curry Brand.
Η συμφωνία λήγει άμεσα, ενώ ο Κάρι διατηρεί την πλήρη ιδιοκτησία της μάρκας του.
Η απόφαση έρχεται σε μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο για την Under Armour, η οποία παλεύει να αναστρέψει την πολυετή πτώση πωλήσεων και να επανατοποθετήσει το brand σε υψηλότερο ποιοτικό επίπεδο.
Παράλληλα, το διαζύγιο συμπίπτει με επέκταση του πλάνου αναδιάρθρωσης της εταιρείας, το οποίο πλέον ανεβαίνει στα 255 εκατ. δολάρια, δηλαδή 95 εκατ. περισσότερα από τον αρχικό σχεδιασμό.
Το μέλλον του Curry Brand χωρίς Under Armour
Με τη λύση της συνεργασίας, ο Κάρι αποκτά την ελευθερία να διαπραγματευθεί με νέο retailer, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανές νέες συνεργασίες σε μια αγορά όπου η επιτυχία του Jordan Brand παραμένει υπόδειγμα για κάθε αθλητή που επιδιώκει αυτόνομη παρουσία. Το τελευταίο παπούτσι που φέρει το σήμα της Under Armour, το Curry 13, θα κυκλοφορήσει τον Φεβρουάριο.
«Ό,τι πρεσβεύει το Curry Brand και ό,τι πρεσβεύω εγώ, όχι μόνο δεν αλλάζει αλλά γίνεται πιο δυνατό», δήλωσε ο Κάρι, τονίζοντας την πρόθεσή του για επιθετική επέκταση και ενεργή στήριξη της νέας γενιάς αθλητών.
Πίεση στην Under Armour σε μια πιο ανταγωνιστική αγορά
Η Under Armour βρίσκεται εν μέσω μιας επίπονης προσπάθειας επαναπροσδιορισμού της στρατηγικής της, σε μια παγκόσμια αγορά όπου ακόμη και γίγαντες όπως η Nike και η Adidas αντιμετωπίζουν πίεση από ταχύτατα ανερχόμενα brands όπως οι On και Hoka.
Οι πωλήσεις της Under Armour έχουν υποχωρήσει για οκτώ συνεχόμενα τρίμηνα, ενώ οι συνεχείς αλλαγές στη διοίκηση έχουν εντείνει την αβεβαιότητα γύρω από το μέλλον της εταιρείας.
Παρότι το μπάσκετ αποφέρει σήμερα μόλις 100–120 εκατ. δολάρια ετησίως στην Under Armour, ο CEO Κέβιν Πλανκ υπογράμμισε πρόσφατα ότι ο τομέας έχει περιθώρια σημαντικής ανάπτυξης, υπονοώντας ότι η εταιρεία ενδέχεται να αναζητήσει νέα κατεύθυνση και νέα πρόσωπα.
Πώς έφθασαν στο "διαζύγιο"
Παρά το γεγονός ότι ο Κάρι αναφερόταν σχεδόν σε κάθε τηλεδιάσκεψη κερδών της τελευταίας δεκαετίας, η απουσία του από τη συζήτηση στο πιο πρόσφατο earnings call προκάλεσε ερωτηματικά. Πλέον είναι σαφές ότι οι δύο πλευρές είχαν ήδη χαράξει διαφορετικές πορείες.
Για τον Κάρι, που βρίσκεται στο τέλος της μπασκετικής του καριέρας και διευρύνει τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες (μεταξύ άλλων και στο γκολφ), η απόσχιση δίνει τον απαραίτητο χώρο ώστε το Curry Brand να εξελιχθεί ανεξάρτητα.
Για την Under Armour, η κίνηση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας πειθαρχίας στο brand και επικέντρωσης σε προϊόντα που φέρουν αποκλειστικά το σήμα UA.
Το στοίχημα της επόμενης ημέρας
Το διαζύγιο δεν αναμένεται να έχει σημαντική επίπτωση στα οικονομικά αποτελέσματα της Under Armour, όμως εγείρει κρίσιμα ερωτήματα για το positioning του brand στο μπάσκετ.
Ταυτόχρονα, αφήνει τον Κάρι να αναζητήσει συνεργασίες που μπορούν να αναβαθμίσουν το επιχειρηματικό αποτύπωμα του Curry Brand, ενδεχομένως με έναν κολοσσό της αγοράς, που βλέπει ευκαιρία σε έναν από τους πιο εμπορικούς αθλητές της γενιάς του.
