Αποζημίωση-μαμούθ ύψους 83,3 εκατ. δολαρίων υποχρεούται να καταβάλει ο πρόεδρος Τραμπ στην δημοσιογράφο E. Ζαν Κάρολ, πρώην πρώην αρθρογράφο του περιοδικού «Elle». Ομοσπονδιακό Εφετείο των ΗΠΑ απέρριψε την έφεση του και επικύρωσε πρωτόδικη δικαστική απόφαση, που τον καταδικάζει σε καταβολή αποζημίωσης για δυσφήμηση της δημοσιογράφου, απειλές εναντίον της και ενέργειες που την εξέθεσαν σε κίνδυνο.
Πριν κατά τη διάρκεια τη πρώτης προεδρίας του, με δηλώσεις και αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Τραμπ είχε εξαπολύσει πολλές επιθέσεις κατά της δημοσιογράφου, η οποία τον κατηγόρησε για σεξουαλική παρενόχληση.
Μια τριμελής επιτροπή δικαστών, αξιολογώντας τις εκατοντάδες απειλές θανάτου που δέχτηκε η Κάρολ, δήλωσε ότι τα στοιχεία της υπόθεσης υποστήριζαν την «απόφαση του δικαστή ότι ο βαθμός κατακριτέας συμπεριφοράς του κ. Τραμπ ήταν εξαιρετικά υψηλός, ίσως άνευ προηγουμένου».
Ο Τραμπ είχε ισχυριστεί ότι η αποζημίωση ήταν αδικαιολόγητα υπερβολική, ιδίως η επιδίκαση 65 εκατομμυρίων δολαρίων ως ποινική αποζημίωση. Πίεσε για νέα δίκη μετά την επέκταση της προεδρικής ασυλίας με μια αμφιλεγόμενη απόφαση του Ανώτατου Δικαστήριου.
Το Εφετείο απέρριψε κατηγορηματικά αυτά τα επιχειρήματα, κρίνοντας ότι οι «εξαιρετικές και άνευ προηγουμένου» επιθέσεις του Τραμπ εναντίον της Κάρολ δικαιολογούσαν την υψηλή αποζημίωση, δεδομένων των «μοναδικών και σοβαρών γεγονότων της υπόθεσης».
Το Εφετείο απεφάνθη ότι υπάρχουν «άφθονες αποδείξεις» ότι ο Τραμπ ήταν απερίσκεπτα αδιάφορος για την ασφάλεια της Κάρολ, αφού «επέπληξε την κα Κάρολ ως ψεύτρα με πολιτικά και οικονομικά κίνητρα» και «υπονόησε ότι ήταν πολύ άσχημη για να την είχε κακοποιήσει σεξουαλικά» και ότι θα «πληρώσει ακριβά» για την καταγγελία της..
Κατά τη δίκη, η Κάρολ κατέθεσε ότι φοβόταν για την ασφάλειά της μετά από εκατοντάδες απειλές θανάτου και την απώλεια της δεκαετούς καριέρας της στο περιοδικό Elle.
Η απόφαση επικεντρώθηκε στη δεύτερη — και πολύ πιο δαπανηρή — από τις δύο αποζημιώσεις για δυσφήμιση που επιδικάστηκαν στην Κάρολ για τις επί χρόνια επιθέσεις του Τραμπ κατά του χαρακτήρα της. Οι επιθέσεις ξεκίνησαν μετά την έκδοση βιβλίου με τα απομνημονεύματά της Κάρολ, όπου αναφέρει ότι δεκαετίες νωρίτερα την είχε βιάσει σε ένα πολυκατάστημα της Μανχάταν.
Στα απομνημονεύματα και σε δίκη που έγινε το 2023, η Κάρολ περιέγραψε πώς μια τυχαία συνάντηση με τον Τραμπ στο Bergdorf Goodman's Fifth Avenue το 1996 ξεκίνησε με τους δύο να φλερτάρουν ενώ ψώνιζαν και τελείωσε με μια βίαιη πάλη μέσα σε ένα δοκιμαστήριο. Η Κάρολ είπε ότι ο Τραμπ την έσπρωξε με δύναμη στον τοίχο, της έβγαλε το καλσόν και την βίασε.
Στην αρχική δίκη, η επιτροπή δικαστών έκρινε τον Τραμπ ένοχο για σεξουαλική κακοποίηση, αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν είχε διαπράξει βιασμό σύμφωνα με τον νόμο της Νέας Υόρκης. Επιδίκασε πάντως στην Κάρολ αποζημίωση 5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Μετά από αυτή την πρώτη ετυμηγορία, το δικαστήριο διεξήγαγε μια δεύτερη δίκη με νέα σύνθεση για να αποφασίσει για την αποζημίωση, η οποία αφορούσε δηλώσεις που έκανε ο Τραμπ επιτιθέμενος στον χαρακτήρα και την ειλικρίνεια της Κάρολ στη πρώτη προεδρική του θητεία.
Ο Τραμπ δεν παρευρέθηκε στην πρώτη δίκη. Ηταν παρών στη δεύτερη, που έγινε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές του 2024. Παρουσίασε τη δίκη ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να τον δυσφημίσουν και να τον εμποδίσουν να ανακτήσει τον Λευκό Οίκο.
Στην απόφαση που εκδόθηκε χθες, το Εφετείο αποφαίνεται ότι ο δικαστής της δίκης «δεν έσφαλε σε καμία από τις αμφισβητούμενες αποφάσεις και ότι οι αποζημιώσεις που επιδίκασε η κριτική επιτροπή ήταν εύλογες, λαμβάνοντας υπόψη τα εξαιρετικά και σοβαρά γεγονότα της υπόθεσης».
